纸页在难以想象的高温中迅速卷曲、焦黑，上面的墨迹却仿佛在火焰的映照下，重新焕发了生命，化作一道道金色的焰光，升腾而起！恍惚之间，王朴仿佛又看到了当年，世宗皇帝柴荣挑灯夜读此策，亲笔在图上朱批圈点，与他纵论天下，共商国是的激昂场景：
“攻取之道，从易者始…… 先取淮南，则吴越可传檄而定；再下巴蜀，则南诏、大理可望风而降！中原既定，挥师北上，则契丹蛮夷，亦不过土鸡瓦狗，旦夕可平！”
王朴突然仰头大笑，笑声混着爆裂的火焰声，震得满室灰烬簌簌坠落。当年君臣二人在烛火下推演的蓝图，竟真的化作煌煌盛世，这等成就，足以笑傲千古！
“赵匡胤——！！”
就在此时，一声裂金碎石般的嘶吼，穿透了烈焰的咆哮与梁柱的爆裂声，如同惊雷一般，响彻了整个枢密院的上空，甚至压过了周遭一切的嘈杂与喧嚣！
那是王朴，用尽了生命中最后一丝力气，发出的最后的诅咒与预言！
“你今日以阴谋诡计，纵火焚天，欲毁我大周柱石，断我新政命脉！然，水能载舟，亦能覆舟！盐引能铸强国之剑，亦能铸绞杀国贼之枷！今日枢密院虽化灰烬，老夫忠骨虽烬山河！但来日，这冲天之火，这万民之怨，这天道之怒，必将汇聚成滔天巨浪，覆灭尔等黄袍加身之野望——！！”
“轰隆——！！！”
话音未落，一声更加惊天动地的巨响传来！枢密院正堂那根最为粗壮的、支撑着整个殿顶的巨大主梁，终于在烈焰的无情吞噬之下，发出一声不甘的哀鸣，从中轰然断裂！无数燃烧的瓦砾、断木、灰烬，如同天塌地陷一般，裹挟着毁灭一切的气势，向着王朴那渺小却依旧挺立的身影，倾泻而下！
赤红的烈焰与无尽的黑暗，在这一瞬间，彻底吞噬了一切。
唯有王朴那只早已被烧得焦黑枯槁的手，在被彻底掩埋前的最后一瞬，依旧死死地、倔强地，指向着远处那片象征着帝国最高权力的……紫宸宫的方向！
随即，亦被无情的烈焰与崩塌的断壁，彻底吞没，再无声息。
三、迟来之殇：断壁残垣烬，忠骨何处寻
冲天的火光，几乎映红了半个汴梁城！那如同巨兽咆哮般的火焰爆裂声，与建筑物不断坍塌的轰鸣声，即使远隔数里，亦清晰可闻，惊醒了无数沉睡中的汴梁百姓。
当陈琅身披甲胄，腰悬佩剑，亲自率领着数百名皇商司最为精锐的内卫亲随，策马狂奔，如同离弦之箭般冲到枢密院所在的宣平坊街口时，眼前的景象，让他如遭万雷轰顶，浑身上下的血液，仿佛在瞬间被冻结成了万年玄冰！
哪里还有什么威严肃穆、殿宇连云的枢密院？！
呈现在他眼前的，唯有一片仍在疯狂燃烧、不断向内坍塌、冒着滚滚浓烟的……人间炼狱！
冲天的烈焰，如同无数条择人而噬的火龙，将漆黑的夜幕撕扯成了无数血色的碎片！焦糊的木材味、刺鼻的硫磺味、以及一种难以言喻的、仿佛是皮肉被烧焦的恶臭，混合在一起，充斥着整个天地！灼热的气浪，如同无形的巨墙，一波波地扑面而来，几乎要将人活活烤熟！无数的火星，如同赤色的鬼蝶，在浓烟之中漫天狂舞，发出“噼啪”的爆裂声。
殿前司的甲士，早已在火场的外围，组成了一道冰冷而坚固的人墙。他们手持长枪，腰挎佩刀，面无表情地阻隔着一切试图靠近火场的人，他们的铁盔在跳动的火光之下，反射着森然的寒光，那一张张隐藏在阴影中的面孔，扭曲得如同来自地狱的鬼魅，眼神中充满了麻木与冷漠，仿佛眼前这座正在熊熊燃烧、化为灰烬的帝国心脏，与他们毫无关系。
“大人！大人！王……王大人他……他还在里面啊！！”就在此时，一名衣衫被烧得破破烂烂、满脸都是烟熏火燎的黑色污痕、勉强从火场边缘逃出来的枢密院文吏，如同抓住了救命稻草一般，连滚带爬地扑倒在陈琅的马前，涕泪横流，声音嘶哑地哭喊道，“是……是殿前司的人！他们……他们冲进来就放火！到处泼油！王大人他……他为了掩护我们撤走密档……他……他……”
陈琅只觉得眼前一黑，胸口如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中，一口逆血险些喷出！他猛地从马鞍上滚鞍下马，甚至来不及将马缰交给亲卫，便踉跄着、几乎是扑着，推开那些试图阻拦他的皇商司亲卫，如同疯了一般，不顾一切地向着那片如同地狱熔炉般的火场冲去！
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灼热逼人的气流，几乎要将他掀翻在地！浓烈刺鼻的烟雾，呛得他剧烈地咳嗽起来，眼泪不受控制地瞬间模糊了视线！
“王公——！！”
他用尽全身力气，发出一声撕心裂肺的呼喊！那声音，早已不复平日的冷静与沉稳，充满了无尽