枢密使王朴展开三丈长的《燕云舆图》，红绸标记的三路进军路线蜿蜒如血：“东路取幽州，中路控雁门，西路断云州粮道。此三路互为犄角，可令辽军首尾难顾。” 他话音未落，赵匡胤突然出列，玄色锦袍下摆扫过青砖：“陛下，臣愿领西路军为前驱！” 殿内骤然响起窃窃私语 —— 西路直面辽军主力，素被视作九死一生的险路。
柴荣的目光掠过赵匡胤腰间新换的鎏金错银剑，忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血丝染红了帕子：“赵爱卿忠心可嘉。” 他强撑着坐直身体，喉咙里发出压抑的喘息：“然东路事关重大，需杨家将精锐破局。朕意，令杨业为东路主帅，赵匡胤统西路，韩通率中路监军。” 话音落地，殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，雨幕中传来瓦片炸裂的脆响，将众人的脸色浇得发白。
正月十五破晓，瀛洲城外的霜雪还未消融，五万东路军已在校场列阵。杨业手按破虏刀，望着天边翻涌的铅云，忽然想起父亲临终前的叮嘱：“燕云不收，杨家无宁日。” 此刻他身后，“杨” 字大旗与 “复我河山” 的战旗在风中猎猎作响，旗下士兵腰间的 “军需交子” 随着步伐沙沙轻响，却掩盖不住暗流涌动。
“将军，陈大人到了！” 亲卫的禀报打断思绪。陈琅策马奔来，玄色披风沾满雪粒，怀中半块虎符泛着幽光：“赵匡胤在汴京广结党羽，此去务必小心。” 他压低声音，喉间溢出毒蛇吐信般的嘶嘶声：“西路军先锋与主力拉开三十里，分明是存了避战之心。”
杨业将虎符收入怀中，转身对全军振臂高呼，青筋暴起的手紧握刀柄：“儿郎们！燕云父老望王师如大旱之望云霓！今日踏破幽州城，痛饮辽河水！” 两千先锋铁骑率先冲出辕门，马蹄踏碎拒马河的薄冰，飞溅的冰碴混着血珠，在朝阳下折射出惨烈的光。冰层下突然翻涌猩红，不知是将士的鲜血，还是暗藏的杀机。
同一时刻，太原城外的西路军大营却弥漫着诡异气氛。赵匡胤斜倚胡床，指尖反复摩挲着云州舆图上的桑干河粮道，案头克扣的军粮清单被烛火映得发红，恍若浸透鲜血。石守信匆匆入帐，递上密信时，信纸边缘还带着未干的水渍：“宫中眼线传来消息，韩通领了监军密诏。”
“柴荣果然防着我。” 赵匡胤冷笑，将信笺投入火盆，腾起的火苗瞬间吞没字迹。他突然暴起踢翻案几，青瓷茶盏在青砖上炸成齑粉：“传令下去，以‘筹措军粮’为名，截留太原府库五百石。再派人散布谣言，就说东路军独得中枢偏袒。” 帐外风雪呼啸，将他的声音撕成碎片：“我倒要看看，没了粮草，杨业的东路军能走多远！” 烛火摇曳中，他望着舆图上的燕云十六州，眼中燃起狼一般的绿光，仿佛要将整个朔州道吞噬。
深夜，粮官战战兢兢捧着文书求见：“将军，东路军每兵配发十贯交子，可咱们……” “够了！” 赵匡胤猛地抽出佩剑，寒光掠过粮官咽喉，“告诉弟兄们，西路军的生路，得自己去抢！” 飞溅的烛泪滴在舆图上，宛如点点血痕。
定州城头，韩通手持柴荣亲赐的监军符，望着朔方阴云密布的天空。每隔半个时辰，就有探马疾驰而来，将西路军的异动写在素绢上：“赵匡胤截留粮草”“先锋营停滞不前”“军中私议东路不均”…… 素绢上的字迹未干，却已浸透肃杀之气。
“果然不出陛下所料。” 韩通将密报收入檀木匣，腰间刻着 “忠君” 二字的佩剑泛着冷光。副将担忧道：“赵将军手握三万殿前司精锐，若强行夺兵权……” “有此符在，谁敢违逆圣命？” 韩通猛地抽出佩剑，剑锋划破夜空，“传令下去，今夜三更，全军拔营西进，截断西路军退路！违令者，斩！” 校场上的火把突然剧烈摇晃，仿佛预示着即将到来的血战。
与此同时，塘沽港的水师正在进行最后的战前准备。杨延玉站在旗舰甲板上，望着十艘铁舰上寒光凛凛的三弓床子弩，忽然想起大哥出征前的嘱托：“燕云水路关乎全局，务必速战速决。” 他举起椰子酒坛，对着将士们高声喊道：“饮尽此酒，踏平辽军水师！” 坛口相碰的脆响混着海浪拍岸声，在夜色中激荡出震人心魄的回响。但海面上突然泛起诡异磷光，不知是吉是凶。
当三路大军在前线剑拔弩张时，汴京皇宫的斗争同样惊心动魄。御书房内，柴荣剧烈的咳嗽声惊飞了檐下寒鸦，太医令捧着药碗的手微微发抖：“陛下龙体……” “够了！” 柴荣猛地推开药碗，血沫溅在《北伐方略》上，在字里行间绽开妖异的花：“韩通何时启程？”
“回陛下，韩将军已率部西进。” 太监总管话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。柴荣与贴身侍卫对视一眼，侍卫悄然摸向腰间软剑，却见黑影一闪而逝，只