却比往日更亮。皇商司门前的灯笼映红了半条街，粥棚里热气腾腾的米粥香气，驱散了冬夜的寒意，流民们捧着粗陶碗，脸上终于有了笑意。可无人知晓，暗处的阴影里，赵党的密探正盯着巡逻的禁军，手指按在腰间短刀上；而禁军士兵也握紧了长枪，目光警惕地扫过每一个街角 —— 刀光剑影的气息，已在灯火与炊烟间悄然弥漫。

    城墙上，更夫老周敲完梆子，突然被黑影拽进墙角。“林校尉有令，今夜子时城门虚掩。” 蒙面人塞给他一锭银子，老周望着银子上的 “岭南盐务” 印记，想起白天领的平价盐，手开始发抖。黑影不耐烦地推搡：“不想全家喂鱼就照做！” 待黑影消失，老周望着远处皇商司的灯火，突然转身朝着巡夜禁军的方向跑去。

    中军帐内，柴荣披着厚氅，立于窗前。窗外的灯火连成一片，映在他苍白的脸上，却没遮住眼中的燃烈。他想起少年时在澶州城头许下的愿，想起南征路上流过的血，想起燕云十六州还在契丹人手中 —— 岭南不过是其中一步，这天下，还没到安稳的时候。

    “岭南虽定，这天下，还得再打一场硬仗。” 他低声自语，指尖轻轻敲击窗棂，节奏与远处更夫的梆子声渐渐重合。帐外传来风雪声，却似在为即将到来的风暴蓄力；帐内烛火摇曳，映着舆图上 “汴京”“同州”“燕云” 三个鲜红的标记，每一个都藏着未竟的征程。

    此时的同州节度使府，赵匡胤正对着岭南舆图冷笑。他将手中酒盏重重砸在 “广州” 二字上，酒液顺着褶皱蔓延，如鲜血般染红了城池：“柴荣想靠三道旨意稳住岭南？太天真了。” 他转身对赵普道，“传令石守信，三日后动手，先控制广州城门，再逼柴荣下旨！” 赵普躬身应诺，眼底闪过一丝狠厉 —— 这场酝酿已久的夺权之战，终于要在岭南拉开序幕。

    岭南的雪，比往年更冷。广州城的灯火依旧明亮，却照不透暗处的暗流；柴荣眼中的光芒依旧燃烈，却也清楚，接下来的硬仗，不仅要赢在岭南，更要赢在这天下的人心与未来。更夫的梆子声再次响起，这次却带着急促的乱音 —— 老周狂奔报信时，不慎撞翻了梆子，也撞破了赵党精心布置的阴谋。城防营中，潘美握紧了腰间佩剑，望着北方的天空，那里乌云翻涌，似有雷霆将出。

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