赵匡胤猛地站起，腰间的佩剑撞在案角，发出刺耳的响声。“火牌兵呢？李将军呢？” 他揪住骑兵的甲胄，将人拎得离地半尺，“说清楚！”
骑兵的嘴唇哆嗦着，混着血水和泪水往下淌：“水太大…… 弟兄们没跑出来…… 李将军为了烧粮册，被埋在粮库里了……”
“哐当” 一声，赵匡胤的佩剑掉在地上。他踉跄着后退，撞在舆图架子上，整幅淮南舆图哗啦散落，卷轴滚到赵普脚边。赵普弯腰捡起，恰好看到 “皇商司漕运路线” 被朱砂标记得格外醒目，像一条猩红的血痕。
“烧粮册……” 赵匡胤喃喃自语，突然爆发出野兽般的咆哮，“他为什么要烧粮册？！若皇商司的船按时送到，他何至于此！”
他一脚踹翻案几，烛台摔在地上，火苗舔上散落的军报。赵普看着那些燃烧的纸页，其中就有陈琅的那封，“漕运延迟” 四个字在火中扭曲成狰狞的形状。“点检息怒，” 他适时开口，声音里带着恰到好处的沉痛，“当务之急是救寿州余兵，只是……”
“只是什么？”
“皇商司扣着盐引不放，” 赵普缓缓道，从袖中抽出一份文书，“末将从磁州来前，见通市局的安大福正将三万石盐往江南运 —— 说是要换南唐的茶叶，美其名曰‘商战’。”
赵匡胤的瞳孔瞬间布满血丝。他抓起地上的佩剑，剑刃在残烛下闪着寒光：“好一个商战！我大哥的命，在他们眼里怕是还不如一张盐引值钱！”
他大步冲出帅帐，帐外的亲兵见他目眦欲裂，吓得纷纷跪倒。“备马！” 赵匡胤嘶吼着翻身上马，玄甲在月光下泛着冷硬的光，“随我去寿州！我倒要看看，皇商司的船是不是真比人命金贵！”
赵普站在帐门口，看着他的背影消失在夜色里，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他弯腰捡起那半块从赵匡胤腰间掉落的青铜符 —— 是当年结义时，李继勋亲手给他的。符上的 “义” 字沾着些许蜡油，被他用指尖轻轻抹去，仿佛在擦拭什么碍眼的污渍。
三
寿州城的水面上，漂浮着无数灯笼。
那是幸存的周军点燃的火把，有的插在断墙上，有的绑在漂着的门板上，把浊流照得像条流淌着血的河。杨延玉抱着根断裂的矛杆，在水里挣扎着往内城游，头盔早就丢了，发髻散开，泥水糊了满脸。他身后，一个伤兵正被水头卷着往南漂，嘴里反复喊着 “将军烧了粮册”。
“往钟楼游！” 杨延玉嘶吼着调转方向，那里是寿州地势最高的地方。他抓住一个抱着孩子的妇人，将矛杆塞给她：“抓稳了！”
爬上钟楼残基时，他才发现自己的左臂脱臼了。借着远处的火光，他看见内城的屋脊在水里起伏，像一群溺水的巨兽。有士兵在敲残存的铜钟，钟声嘶哑得像哭，却没人来救援 —— 所有能漂的东西都被水头冲散了。
“杨将军！” 一个浑身焦黑的士兵爬过来，手里捧着半块烧焦的青铜符，“这是从粮库那边漂过来的……”
杨延玉的心脏骤然缩紧。那符他认得，李继勋常拿在手里摩挲。他接过符，金属的冰凉透过焦痕渗进掌心，突然想起三日前收到的家书，父亲杨业在信里说 “皇商司的漕运船已过楚州，不日便到”。可现在，船在哪里？
就在这时，远处传来了号角声。
不是周军的号调，是南唐水师的！杨延玉猛地抬头，看见黑暗中驶来数十艘筏子，上面站满了举着火把的南唐军，筏子边缘还挂着些东西 —— 仔细看去，竟是皇商司漕运船的旗帜！
“周军弟兄们！” 筏子上有人高喊，声音被风吹得飘忽，“陈琅的船早就跑了！降者有盐吃！”
水面上响起一阵骚动。有士兵开始往筏子游，嘴里喊着 “反正也是饿死”。杨延玉拔剑斩断身边一根绳索，绳索带着火星飞向最近的筏子：“谁敢降？！李将军用命保住的城，你们要拱手让人？！”
可他的声音太微弱了。更多的人被 “盐” 字勾动，像逐臭的苍蝇往筏子聚拢。杨延玉看着那些熟悉的面孔消失在南唐的火把里，突然想起陈琅送来的那些漕运股票 —— 出发前，皇商司的人说 “这票能换盐换粮，比金银还管用”。可现在，股票在水里泡成了纸浆，连半粒盐都换不来。
黎明前最黑的时刻，杨延玉靠在钟楼的断壁上，看着南唐的筏子在城里穿梭。他把那半块青铜符塞进怀里，贴身藏着，然后撕下战袍一角，蘸着自己的血，在残存的钟体上写字。
血字歪歪扭扭，却异常清晰：
“皇商司误我。”
写完最后一笔，东方泛起了鱼肚白。淮水的水头渐渐退去，露出满地狼藉 —— 倒塌的房屋、泡胀的尸体、还有散落的、被泥水浸透的黄龙券和漕运股票。一只乌鸦落在钟楼上，啄食着那些纸券，仿佛在嘲笑这乱世里，连纸片都比人命更轻贱。
滁州方向，赵匡胤的骑兵正踏着晨雾狂奔。他看见寿州城头的黑烟，像一条黑色的巨蟒盘踞在淮水