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这就是着名的“背水一战”,韩信用看似冒险的计谋,以少胜多,再次展现了他超凡的军事才能。
战后,手下的将领们都问韩信:“将军,背水列阵是兵家大忌,您为什么还要这么做,还能打赢呢?”韩信笑着说:“这其实都是兵法上的学问,只是你们没注意罢了。兵法上说‘陷之死地而后生,置之亡地而后存’,我手下的都是新兵蛋子,平时根本不听指挥,只有把他们放在没有退路的地方,他们才能拼死作战,要是给他们留了退路,早就跑光了。”
将领们听了,都佩服得五体投地,再也不敢质疑韩信的用兵之道。
平定赵国之后,韩信又派人去劝降燕国,燕国国君见韩信连赵国都能轻易平定,害怕自己也被灭国,赶紧投降了汉军。
之后,韩信又率领大军攻打齐国,项羽派大将龙且率领二十万大军前去救援齐国。
龙且跟陈余一样,也瞧不上韩信,觉得韩信没什么本事,准备跟韩信正面硬刚。
有人劝龙且,汉军远道而来,士气正盛,应该坚守不出,切断汉军的粮草供应,慢慢消耗汉军,这样不用打仗就能打赢。
可龙且根本不听,说:“我跟韩信是老相识了,他那点本事我清楚得很,根本不用怕他,我要是打赢了他,还能趁机收服齐国的土地,多风光。”
于是,龙且率领大军渡过潍水,准备跟韩信决战。
韩信早就料到龙且会这么做,提前派人在潍水上游用沙袋堵住河水,让下游的水位变浅。
开战之后,韩信率领汉军假装不敌,向后撤退,龙且以为韩信又要逃跑,赶紧率领大军追击。
等赵军(此处应为齐楚联军)大部分都渡过潍水之后,韩信下令上游的士兵把沙袋挪开,积蓄已久的河水瞬间涌了下来,把齐楚联军冲成了两半,一半在河对岸,一半在河里,乱作一团。
韩信趁机率领汉军掉头反击,齐楚联军大败,龙且被杀,剩下的士兵也纷纷投降,齐国就此平定。
这一战,韩信彻底打垮了项羽的主力援军,也让自己的势力达到了顶峰,手下的军队越来越多,威望也越来越高。
平定齐国之后,韩信觉得自己功劳很大,就派人去跟刘邦说,齐国这个地方局势复杂,需要有人来镇守,希望刘邦能封他为“假齐王”(就是代理齐王)。
当时刘邦正被项羽围困在荥阳,处境艰难,得知韩信要封王,气得直骂:“我被困在这里,天天盼着他来救我,他倒好,还想着自己称王!”
旁边的张良和陈平赶紧偷偷踩了刘邦一脚,小声说:“大王,现在咱们处境不利,根本管不了韩信,要是不封他为王,他要是叛了咱们,就麻烦了,不如顺水推舟,封他为真齐王,稳住他。”刘邦反应过来,赶紧改口骂道:“大丈夫要当就当真齐王,当什么假齐王!”说完,就派张良去齐国,正式封韩信为齐王。
韩信得到齐王的封号,心里很高兴,也打消了叛汉的念头。
当时项羽也派人来劝韩信,说他现在功劳这么大,刘邦肯定容不下他,不如跟项羽联手,三分天下,各自称王。
韩信的谋士蒯通也劝他,说他现在“功高震主,位极人臣,赏无可赏”,继续跟着刘邦,早晚没有好下场,不如自立为王,争夺天下。
可韩信想起刘邦的知遇之恩,想起自己从一个落魄子弟变成齐王,全靠刘邦的提拔,就拒绝了项羽和蒯通的建议,说:“汉王对我很好,给我衣服穿,给我饭吃,还封我为大将,我不能背叛他。”
蒯通见劝不动他,叹了口气,说:“狡兔死,走狗烹;飞鸟尽,良弓藏;敌国破,谋臣亡。日后你一定会后悔的。”
韩信没把蒯通的话放在心上,可他没想到,蒯通的话,后来真的应验了。
公元前202年,刘邦率领大军追击项羽,在垓下将项羽团团围住。
韩信率领三十万大军,担任主攻任务,采用“十面埋伏”的计谋,把项羽的军队困得水泄不通。
为了瓦解楚军的军心,韩信又让人在楚营周围唱起了楚国的歌谣,楚军士兵听着熟悉的歌声,都想起了家乡,军心大乱,纷纷逃跑。
项羽知道自己大势已去,带着八百名亲信突围而出,最终在乌江边自刎身亡。
项羽一死,楚汉之争就此结束,刘邦统一了天下,建立了汉朝。
天下平定之后,韩信的好日子也到头了。
刘邦早就忌惮韩信的军事才能和强大势力,只是之前需要他攻打项羽,才一直忍着。
现在项羽死了,韩信就成了刘邦最大的威胁。公元前201年,刘邦以韩信“谋反”为由,用陈平的计谋,把韩信召到洛阳,剥夺了他的齐王封号,改封为楚王,让他回到自己的家乡淮阴。
韩信虽然心里不满