季布是楚地人，打小就不是省油的灯。别的小孩还在玩泥巴的时候，他已经跟着村里的壮汉练拳脚了；别人读书识字的时候，他琢磨的是“怎么一拳把人撂倒”。久而久之，季布成了楚地有名的“街头一霸”——不是欺负弱小的那种霸，而是“路见不平一声吼，该出手时就出手”的侠义之士。
楚地人都知道，季布这小子有两个特点：一是打架贼猛，二是说话贼算话。
先说打架，季布的勇猛在当地是出了名的。有一次，邻村的恶霸欺负孤寡老人，抢了老人的粮食。季布听说后，二话不说就找上门去。那恶霸身高八尺，膀大腰圆，见季布身材中等，根本没放在眼里，挥着拳头就冲了过来。季布不慌不忙，侧身躲过，反手就是一拳，正打在恶霸的鼻梁上，把恶霸打得鼻血直流。恶霸不服气，招呼手下的小弟一起上，季布丝毫不惧，左躲右闪，拳打脚踢，硬是把十几个小弟打得哭爹喊娘，最后恶霸跪地求饶，乖乖把粮食还给了老人。
经此一事，季布的名气更大了。有人问他：“季布，你不怕得罪人吗？”季布拍着胸脯说：“怕啥？有理走遍天下，没理寸步难行！欺负弱小的人，就该教训！”
再说说守信。季布这人，只要是他答应的事，就算是上刀山、下火海，也一定会办到。有一次，他答应帮朋友护送一批货物到外地，结果路上遇到了劫匪。劫匪拿着刀威胁他，让他把货物留下。季布把货物护在身后，说：“这是我答应朋友要送到的东西，你们想抢，先过我这关！”说完就和劫匪打了起来。季布虽然勇猛，但劫匪人多势众，他身上被砍了好几刀，还是死死护住货物。最后劫匪被他的狠劲吓到了，只好灰溜溜地走了。季布带着伤，硬是按时把货物送到了目的地。
朋友见他浑身是伤，感动得热泪盈眶：“季布，你何必这么拼命？”季布咧嘴一笑：“我答应你的事，不能食言啊！”
久而久之，楚地就流传开了一句话：“得黄金百斤，不如得季布一诺。”意思是，得到一百斤黄金，还不如得到季布的一个承诺。这句话后来就变成了“一诺千金”这个成语，流传了两千多年。
季布的名气越来越大，不仅在民间受欢迎，连当时的反秦势力都听说了他的大名。公元前209年，项羽在江东起兵，听说楚地有个季布，又勇猛又守信，就派人去邀请他加入自己的队伍。季布早就听说项羽是个英雄，而且项羽的叔叔项梁是楚国名将，跟着这样的人干，准没错。于是，季布二话不说，收拾行李，就投奔了项羽。
季布投奔项羽后，很快就凭借自己的勇猛，成为了项羽麾下的得力干将。
季布也没辜负项羽的信任，打起仗来不要命，每次都冲在最前面，砍人就跟砍白菜似的，毫不手软。在他的帮助下，项羽打了不少胜仗，势力越来越大。
刘邦和项羽是秦末乱世的两大巨头，两人为了争夺天下，打得不可开交。季布作为项羽的头号猛将，自然成了刘邦的“噩梦”。他好几次在战场上把刘邦打得落花流水，让刘邦颜面尽失，甚至差点丢了性命。
最经典的一次，是彭城之战。公元前205年，刘邦率领五十六万大军，趁着项羽攻打齐国的机会，偷袭了项羽的都城彭城。刘邦占领彭城后，得意忘形，天天喝酒吃肉，庆祝胜利，根本没防备项羽会回来。
可他没想到，项羽得知彭城失守后，率领三万精锐骑兵，连夜赶回彭城，发动突袭。季布作为先锋，一马当先，冲进刘邦的军营。刘邦的军队虽然人多，但都是乌合之众，没经过正规训练，而且正在喝酒作乐，根本没准备。季布率领楚军，像砍瓜切菜一样，把刘邦的军队打得大败。
刘邦吓得魂飞魄散，赶紧带着亲信逃跑。季布在后面紧追不舍，一边追一边喊：“刘邦，别跑！留下人头再走！”刘邦跑得气喘吁吁，帽子都跑掉了，头发散乱，狼狈不堪。他回头一看，季布越来越近，吓得大喊：“季布，你别追了！我跟你无冤无仇，何必赶尽杀绝？”
季布冷笑一声：“你偷袭我们都城，还说无冤无仇？今天我非杀了你不可！”
刘邦没办法，只好拼命逃跑，连自己的老婆吕雉和儿子刘盈、女儿鲁元公主都顾不上了，被楚军俘虏。最后，刘邦好不容易才摆脱了季布的追击，捡回了一条小命。
经此一战，刘邦对季布恨得咬牙切齿，发誓一定要报仇。可季布根本没把刘邦放在眼里，之后又在好几次战斗中击败刘邦，让刘邦吃尽了苦头。刘邦心里暗暗发誓：“等我当上皇帝，一定要把季布这小子千刀万剐！”
可刘邦没想到，他的这个愿望，差点就实现了，但最后却因为一个人的劝说，改变了主意。
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公元前202年，项羽在垓下之战中战败，自刎乌江。
项羽一死，他的手下树倒猢