而帐篷角落，一个留着山羊胡、说话细声细气的中年男人，正对着秦始皇的小儿子胡亥挤眉弄眼。他穿着一身熨帖的秦式官服，眼神里藏着的算计，比咸鱼的咸味还浓烈。这人就是赵高，大秦帝国的中车府令，皇帝的“专职司机兼秘书”，此刻正憋着一个足以掀翻整个天下的大阴谋。
谁也想不到，这个看似人畜无害的阉宦，会在接下来的三年里，上演一场“小人物掀翻大帝国”的魔幻大戏。他凭一己之力，弄死皇帝、干掉忠臣、搅乱朝纲，把始皇帝花了十年时间统一的江山，折腾得支离破碎，最后亲手送大秦走上了断头台。
赵高的出身，说起来还挺唏嘘。他祖上是赵国的宗室远支，按理说也算个“落魄贵族”，可赶上战国末年秦赵争霸，赵国被秦国按在地上摩擦，赵高的家族也跟着倒了霉。公元前228年，秦军攻破邯郸，赵高一家成了俘虏，男丁要么被拉去修长城，要么就被处以宫刑，送进皇宫当差——赵高不幸中了后者。
这事儿放在一般人身上，要么自暴自弃，要么恨秦国恨得牙痒痒，可赵高不一样。他心里清楚，抱怨没用，想要活下去，还得往上爬。入宫之后，别的阉宦要么偷懒耍滑，要么抱团取暖，赵高却一门心思搞“自我提升”——察言观色，洞察人心。
首先，他玩命学法律。秦朝是法治国家，始皇帝嬴政最看重懂法的人，赵高就把秦律背得滚瓜烂熟，甚至能倒背如流。不光背条文，他还研究案例，琢磨怎么钻法律空子，怎么用法律整人——这本事后来成了他的“杀手锏”。
其次，他苦练书法。秦朝统一后，推行“书同文”，规定以小篆为标准字体。赵高的书法天赋是真不错，写出来的小篆工整漂亮，连丞相李斯都得夸一句“有两把刷子”。后来他还和李斯、胡毋敬一起编了本《爰历篇》，作为全国通用的义务教育教材，这在当时可是天大的荣誉。
最关键的是，他会“来事”。赵高知道，光有才华不行，还得抱对大腿。他被分配到宫中当差后，专门挑最苦最累的活干，别人不愿意熬夜伺候皇帝，他就主动加班；别人怕触怒嬴政的坏脾气，他就摸透嬴政的喜好，说话办事总能戳到嬴政心坎里。
嬴政是个工作狂，每天要批几十斤竹简的奏折，经常熬夜到后半夜。赵高就陪着他熬夜，嬴政批奏折累了，他就递上温好的茶水；嬴政犯困了，他就讲几个无伤大雅的笑话解闷；嬴政要是生了气，他就跪在地上装可怜，把责任往自己身上揽，哄得嬴政消气。
时间一长，嬴政对赵高越来越信任，觉得这小子“忠诚可靠、能干懂事”，直接提拔他做了中车府令——这个职位可不简单，相当于皇帝的“贴身司机+机要秘书”，负责掌管皇帝的车马仪仗，还能接触到玉玺和各类诏书，是个离权力中心最近的肥差。
更绝的是，赵高还主动申请做了嬴政小儿子胡亥的老师。他看透了胡亥是个纨绔子弟，不爱读书爱玩乐，就投其所好，不教他怎么治国理政，反而教他怎么玩得开心，怎么用法律欺负人，怎么规避父亲的惩罚。胡亥被他哄得团团转，把赵高当成了最亲近的人，言听计从。
就这样，赵高花了十几年时间，从一个亡国的俘虏阉宦，一路逆袭成了皇帝身边的红人、皇子的老师，手里攥着车马、玉玺、皇子这三张王牌，为他后来的“搞事情”埋下了伏笔。只不过当时没人知道，这个表面老实的“卷王”，心里藏着一颗毁灭帝国的黑心。
公元前210年，秦始皇第五次巡游天下，这一次，他带上了胡亥和赵高，还有丞相李斯。谁也没想到，这竟是嬴政的最后一次出行。走到沙丘时，嬴政突然病重，高烧不退，意识模糊。
这位千古一帝知道自己时日无多，赶紧让人拿来竹简和笔墨，写下遗诏：“让长子扶苏回咸阳主持丧事，继承皇位，以蒙恬为将军辅政。”写完后，他用尽最后一丝力气盖上玉玺，让赵高把遗诏送出去。可赵高接过遗诏后，眼珠子一转，心里的小算盘噼里啪啦响了起来——他可不想让扶苏继位。
为啥？因为扶苏和蒙恬关系铁，而蒙恬的弟弟蒙毅，当年曾经弹劾过赵高，差点把他杀了，还是嬴政求情才保住一条命。赵高心里记恨蒙氏兄弟，更怕扶苏继位后重用蒙恬，自己的好日子就到头了。而胡亥呢，是个没脑子的纨绔子弟，容易控制，要是能让胡亥当皇帝，自己不就能大权在握了吗？
于是，赵高把遗诏藏了起来，没敢声张。没过几天，嬴政就驾崩了。李斯一看皇帝死在外面，吓得魂都没了——他怕天下大乱，赶紧下令封锁消息，让队伍继续前进，同时催促赵高赶紧发遗诏召扶苏回来。
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可赵高却慢悠悠地找到了胡亥，开启了他的“第一步”。他凑到胡亥耳