打跑了匈奴，蒙恬没闲着，他接到了嬴政的另一个命令：修长城、修直道。这两个工程，一个是 “国防线”，一个是 “补给线”，都是为了巩固北方边疆，只不过工程量大到让人头皮发麻。
先说说修长城。在蒙恬之前，战国时期的燕、赵、秦三国都修过长城，但都是各自为战，断断续续，根本起不到太大的防御作用。嬴政的想法是，把这些零散的长城连接起来，再加以扩建，形成一条西起临洮、东至辽东的万里长城，把匈奴人挡在关外。
这个想法听起来很美好，但做起来简直是 “地狱难度”。蒙恬带着三十万大军和上百万民夫，在崇山峻岭之间开工了。当时没有起重机、没有挖掘机，所有的石头、砖块都得靠人力搬运，有的地方坡度太陡，民夫们只能用绳子把石头绑起来，一点点往上拉；有的地方冬天天寒地冻，“混凝土”都冻住了，他们就用热水化开，继续施工。
蒙恬不仅是总指挥，还亲自参与设计。他根据地形地貌，采用 “因地形，用制险塞” 的原则，在险要的地方修关隘、建烽火台，在平坦的地方挖壕沟、筑城墙。长城的城墙高达三丈，宽达一丈五，上面可以跑马车、架弩箭，简直是古代版的 “超级国防工程”。为了让长城更坚固，蒙恬还发明了一种 “糯米砂浆”，把糯米煮熟后和石灰、沙子混合在一起，粘合力超强，比现在的水泥还管用，所以秦长城才能保存两千多年。
不过修长城也让蒙恬背上了 “暴君帮凶” 的骂名。因为工程量太大，民夫们累死、饿死、冻死的不计其数，民间流传着 “孟姜女哭长城” 的故事，虽然孟姜女哭的是齐长城，但老百姓都把账算到了蒙恬头上。蒙恬心里也清楚，这些民夫很辛苦，所以他尽量改善他们的待遇，规定每天必须吃两顿饱饭，生病的人可以休息，还派人医治。可在那个年代，这么大的工程，伤亡是不可避免的，蒙恬只能在心里默念：“等长城修好了，以后老百姓就不用再受匈奴人的欺负了，现在的辛苦，都是为了以后的安宁。”
秦直道堪称 “人类历史上最早的高速公路”，南起陕西云阳的甘泉宫，北至内蒙古包头的九原郡，全长七百多公里，相当于从北京到呼和浩特的距离。嬴政修直道的目的很简单：一旦北方边境有战事，秦军可以通过直道快速增援，粮草也能通过直道快速运输，再也不用绕远路了。
修直道比修长城更难，因为它要求 “直通之”—— 必须是直线，不能有太多弯道。蒙恬带着民夫们 “堑山堙谷”，也就是把山挖开、把谷填平，硬生生在群山之间开辟出一条大道。直道的宽度平均有三十米，最宽的地方能达到八十米，相当于现在的八车道高速公路，路面用夯土夯实，非常平坦，下雨天也不容易积水。更厉害的是，直道两边还种上了青松，既能绿化环境，又能标记路线，还能防止水土流失，简直是 “古代版的绿色通道”。
为了赶工期，蒙恬和民夫们一起吃住在工地，每天只睡四个时辰。有个老工匠劝他：“将军，您是大将，不用这么辛苦，好好休息才能指挥我们啊！” 蒙恬笑着说：“大家都在为大秦出力，我怎么能偷懒呢？早点把直道修通，边境的将士就能早点得到补给，这比什么都重要。”
经过两年半的努力，秦直道终于修通了。嬴政亲自沿着直道巡视北方，看到这条平坦宽阔的大道，龙颜大悦，对蒙恬说：“蒙恬啊，你真是朕的得力干将！有了长城和直道，大秦的北方边疆就固若金汤了！” 蒙恬谦虚地回答：“这都是陛下的英明决策，臣只是做了分内之事。”
此时的蒙恬，事业达到了顶峰，他手握重兵，功勋卓着，深受嬴政信任，还有扶苏这个未来的皇帝当 “靠山”，看起来前途无量。可他不知道，一场针对他和扶苏的阴谋，正在悄然酝酿。
公元前 210 年，秦始皇嬴政第五次巡游天下，走到沙丘时突然病重。这位千古一帝知道自己时日无多，写下遗诏，让长子扶苏回咸阳继承皇位，还特意提到 “以蒙恬为将军，辅政”—— 意思是让蒙恬辅佐扶苏，掌管军事大权。
可遗诏还没送出去，嬴政就驾崩了。随行的中车府令赵高一看机会来了，就想立秦始皇的小儿子胡亥为帝 —— 胡亥是个昏庸无能的家伙，容易控制，这样赵高就能大权在握了。但他知道，要想成事，必须得到丞相李斯的支持，更要除掉扶苏和蒙恬，因为蒙恬手握三十万大军，又是扶苏的铁杆支持者，只要他们在，赵高的阴谋就不可能得逞。
赵高先找到胡亥，花言巧语说服了他，然后又去找李斯。李斯一开始坚决反对，说：“立嫡以长，这是祖宗之法，我怎么能违背呢？” 赵高早就摸透了李斯的软肋 —— 贪婪、怕失去权力，他慢悠悠地说：“丞相，您想想，扶苏和蒙恬关系那么好，他要是当了皇帝，肯定会让蒙恬当丞相，到时候您还能保住现在的位置吗？您在秦国当了这么多年官，杀了多少人，得罪了多少贵族？一旦失势，您和您的家族能有好下场吗？”
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