1922年，清朝已经灭亡10年了，可退位的溥仪还在紫禁城里当着“关门皇帝”，日子过得有滋有味。这一年，溥仪16岁，到了该结婚的年纪。虽然大清没了，但“皇帝大婚”的排场不能少，内务府一合计，决定搞一场“全国选秀”，给溥仪选个皇后。
消息一出，全天下的皇族贵女都动了心——就算是末代皇后，那也是“皇后”啊，名头够响，待遇够好。婉容的父亲荣源更是上心，他是内务府大臣，深知这是家族攀附皇室的最后机会，赶紧把16岁的婉容推了出去。
可这清朝的选秀，跟咱们现在的选美大赛完全不是一回事。当年顺治爷定的规矩，选秀不看颜值看门第，只要是满蒙勋贵人家的女儿，年龄在13到17岁之间，都得进宫参选，说白了就是选“根正苗红的皇族挂件”。不过到了溥仪这一辈，规矩松了点，颜值也成了加分项——毕竟是要天天见面的人，太丑了也说不过去。
婉容皮肤白皙、眉眼清秀，身材窈窕，用当时的话说就是“容貌端丽，仪态万方”；再加上她出身郭布罗氏家族，祖上是开国功臣，父亲荣源还是朝廷重臣，背景硬得没话说。更关键的是，婉容还受过新式教育，不仅会满汉双语，还懂英语、弹钢琴、画国画，在一群只知道三从四德的贵女里，简直是“降维打击”。
选秀的流程也挺有意思。候选人被带到溥仪面前，排成一排，每人手里拿个小牌子，上面写着名字和家世。溥仪当时年纪小，也不懂什么选妃，只觉得一个个姑娘都长得差不多，看得眼花缭乱。他本来想选一个叫文绣的姑娘，觉得她看起来老实本分，可身边的太妃们不干了——文绣出身普通，哪有婉容的家世显赫？在太妃们的软磨硬泡下，溥仪只好改了主意，圈了婉容的名字，同时把文绣也选进宫，封为淑妃。
就这么着，婉容稀里糊涂地成了“末代皇后”，而文绣则成了她的“情敌”。这场选秀，看似是婉容赢了，可她不知道，这只是她荒诞人生的开始——她嫁的不是一个实权在握的皇帝，而是一个被圈在紫禁城里的“囚徒”；她争来的皇后之位，也不是荣华富贵的保障，而是一辈子甩不掉的枷锁。
1922年12月1日，溥仪大婚，场面搞得极其隆重。光是迎亲的队伍就从紫禁城一直排到婉容家，沿途挤满了看热闹的百姓，都想看看这位末代皇后长啥样。婉容穿着绣着龙凤图案的皇后礼服，坐着八抬大轿，风风光光地进了紫禁城。可当轿子穿过午门，进入这座红墙黄瓦的宫殿时，婉容心里或许有些迷茫：这座看似辉煌的皇宫，到底是她的天堂，还是她的牢笼？
进宫之后，婉容才发现，皇后的日子远没有她想象的那么风光。表面上，她是紫禁城里最尊贵的女人，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，身边有几十个太监宫女伺候，可实际上，她过的是“笼中鸟”的生活。
首先，紫禁城的规矩多到吓人。作为皇后，婉容每天早上天不亮就得起床，先给溥仪的几位太妃请安，然后才能吃早饭；吃饭的时候，一道菜最多只能夹三口，就算再喜欢也不能多吃，说是“避免让人知道皇后的喜好，以防下毒”；走路要慢，说话要轻，笑不能露齿，坐不能翘腿，一举一动都得符合“皇后”的身份，半点自由都没有。
更让婉容难受的是，她和溥仪的关系。两人虽然是夫妻，可溥仪因为小时候的阴影，身体有缺陷，根本无法履行丈夫的职责。所以，他们的婚姻从一开始就是有名无实的。婉容住在储秀宫，溥仪住在养心殿，两人很少见面，就算见面也只是客气寒暄几句，没有半点夫妻间的亲密。
为了打发无聊的时光，婉容只好给自己找乐子。她本来就受过新式教育，对外面的世界充满好奇，于是就开始在宫里“搞事情”：她请了英文老师，每天学习英语，还给自己取了个英文名“Elizabeth”；她喜欢骑自行车，就让人把宫里的门槛都锯掉，骑着自行车在御花园里闲逛；她还喜欢拍照，用溥仪送的相机，拍了很多照片，有穿旗袍的，有穿洋装的，还有和太监宫女的合影，成了紫禁城里最早的“摄影爱好者”。
除此之外，婉容还喜欢打扮自己。她是个爱美的姑娘，每天都要花很长时间化妆、做头发，穿最时髦的衣服。当时的紫禁城里，其他的太妃和宫女都还穿着传统的旗装，只有婉容敢穿洋装、烫头发，活脱脱一个“紫禁城里的时尚达人”。溥仪也挺支持她，经常给她买各种时髦的玩意儿，比如香水、口红、手表之类的，两人虽然没有夫妻之实，倒也算得上“精神伴侣”。
可这种平静的日子，很快就被文绣打破了。文绣虽然是淑妃，比婉容低一级，但她性格倔强，不甘心只做个摆设。看到婉容和溥仪关系亲近，文绣心里很不平衡，经常找机会和婉容争宠。比如，溥