一消息犹如晴天霹雳，让整个朝廷陷入了一片混乱之中。在这危急关头，曹氏再次展现出了她的果敢和决断。她迅速收集了宫内各道门的钥匙，将宫门紧闭，防止有人趁机作乱。然后，她召集皇子们进宫，并派人通知宰相韩琦等大臣前来商议后事。

    天亮之后，韩琦等大臣赶到宫中。在曹氏的主持下，众人拥立宋仁宗的养子赵曙即位，他就是宋英宗，而曹氏则被尊为皇太后。宋英宗即位后不久，就患上了重病，无法处理朝政。在这种情况下，大臣们纷纷恳请曹太后代为处理政事，曹太后考虑到国家的稳定和大局，无奈之下只好答应了。

    曹太后开始垂帘听政后，并没有像其他太后那样独揽大权、为所欲为。她深知，自己只是暂时代理朝政，等英宗病好后，还是要把权力还给他的。所以，她在处理政务时非常谨慎，总是和大臣们商量着来。每天大臣们向她汇报事务时，遇到一些难以决策的问题，她都会说：“公辈更议之”，从不轻易发表自己的意见。她虽然没有直接做出决策，但她的每一句话都能切中要害，给大臣们提供很多宝贵的建议。

    曹太后之所以能如此，是因为她熟读经史，深谙治国理民的道理。她常常引用经史中的典故来解决问题，让大臣们对她佩服得五体投地。朝廷以及外省的表章、奏折每天都有数十件，她都能认真阅读，并记住要点内容，处理起来得心应手。

    在垂帘听政期间，曹太后还非常注重约束自己的娘家亲属和身边的臣仆。她知道，外戚干政是历朝历代都非常忌讳的事情，所以她绝不允许曹氏家人利用她的身份谋取私利。她对曹氏家人的要求非常严格，丝毫照顾都不给，更不准他们随便出入宫禁。在她的严格管理下，曹氏家人都能奉公守法，没有一个人敢胡作非为。曹太后的这种做法，不仅赢得了大臣们的尊重和信任，也为朝廷树立了良好的榜样。

    治平四年（1067年），宋英宗病逝，他的儿子赵顼即位，他就是宋神宗，曹太后则被尊为太皇太后。宋神宗即位后，年轻气盛，一心想要改变北宋积贫积弱的局面。于是，他任用王安石进行变法，希望通过一系列的改革措施来实现国家的富强。

    然而，曹太皇太后却对变法持反对态度。她认为，祖宗留下来的法度已经实行了多年，虽然存在一些问题，但也不能轻易改变。她担心变法会触动太多人的利益，引发社会的动荡。而且，她在民间也听到了很多关于变法的负面声音，百姓们对青苗法、助役法等变法措施非常不满，生活反而变得更加困苦了。所以，她多次向宋神宗进谏，希望他能够慎重考虑变法的事情。

    有一次，在祭祀宗庙的前几天，宋神宗去看望曹太皇太后。曹太皇太后趁机对他说：“我以前听到民间的疾苦，一定会告诉仁宗皇帝，因此他常常赦免施行善政，现在也应该这样。我听说民间对青苗法、助役法很怨恨，应该废除。王安石确实有才学，但是怨恨他的人也很多，皇帝如果想爱惜保全他，不如暂时让他离开朝廷。”宋神宗听了，虽然表面上恭敬地接受了，但心里却很不以为然。他认为曹太皇太后年纪大了，思想比较保守，不理解他变法的决心和意义。

    后来，宋神宗还是坚持推行变法。曹太皇太后看到自己的劝谏没有起到作用，也感到非常无奈。但她并没有放弃，她一直在关注着变法的进展，希望能够在适当的时候为百姓们说说话。

    元丰二年（1079年），北宋文坛发生了一件大事——“乌台诗案”。苏轼因为写诗讽刺新法，被新党们抓住把柄，关进了御史台监狱。一时间，朝廷上下议论纷纷，很多人都认为苏轼这次必死无疑。

    曹太皇太后在病中听到了这个消息，她非常着急。她深知苏轼是个难得的人才，不能就这样被冤枉处死。于是，她不顾自己病重的身体，强撑着起来，对宋神宗说：“我曾经记得仁宗皇帝因为制科考试得到苏轼兄弟，高兴地说：‘我为子孙得到了两个宰相。’现在听说苏轼因为写诗被关进监狱，难道不是仇人陷害他吗？搜集到的只是诗歌，他的过错太小了。我的病势已经很重了，不能因为冤屈滥刑而伤害中和之气，你应该仔细审查这件事。”

    宋神宗听了曹太皇太后的话，深受感动。他想起了祖父宋仁宗对苏轼的赏识，也意识到自己不能因为政治立场的不同就轻易地置苏轼于死地。于是，他重新审查了苏轼的案件，最终苏轼得以免罪，被贬为黄州团练副使。曹太皇太后的这一善举，不仅救了苏轼的性命，也让后世之人对她的仁慈和胸怀赞叹不已。

    元丰二年十月二十日（1079年11月16日），这位历经三朝、一生都在为北宋王朝操劳的曹太皇太后，终于走到了生命的尽头，病逝于庆寿宫，享年六十二岁。她的去世，让整个朝廷都沉浸在一片悲痛之中。宋神宗为她举行了隆重的葬礼，并下诏将她的园陵改为山陵，谥号为“慈圣光献皇后”，祔葬于宋仁宗永昭陵。

    参考《宋史》

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