周幽王却把眼一瞪：“我花钱哄我老婆开心，关你们什么事？再敢多嘴，我砍了你们的头！”
大臣们吓得不敢说话，只能在心里叹气：“这天子，怕是要把周朝给霍霍没了。”
就在周幽王愁得睡不着觉的时候，有个叫虢石父的大臣，给周幽王出了个“馊主意”。虢石父是个典型的“马屁精”，平时就靠哄周幽王开心混日子，这次他跟周幽王说：“大王，我有个办法，保证能让褒姒娘娘笑。咱们骊山不是有烽火台吗？那是用来召集诸侯的，只要您点燃烽火，诸侯们肯定会带着军队来救驾，到时候他们来了发现没事，肯定会很狼狈，褒姒娘娘看了，说不定就笑了！”
周幽王一听，拍着大腿说：“好主意！我怎么没想到呢？”
旁边的大臣郑伯友（后来的郑桓公）赶紧拦住他：“大王，万万不可！烽火台是国家的‘救命信号’，怎么能拿来开玩笑？要是诸侯们被骗了一次，下次真有敌人来，他们就不会来了，到时候谁来保护镐京啊？”
周幽王根本不听，反而说：“郑伯友，你是不是嫉妒我能让褒姒笑？别废话，赶紧让人去点燃烽火！”
郑伯友没办法，只能眼睁睁看着周幽王把国家的“生命线”，变成了他博美人一笑的工具。
公元前771年的一天，骊山脚下的烽火台突然冒出滚滚浓烟。要知道，在古代，烽火台的作用就相当于现在的“紧急警报系统”，一旦点燃，就意味着“国都有难，速来救援”。
附近的诸侯们看到烽火，吓得魂都飞了。他们以为是犬戎打过来了，赶紧召集军队，马不停蹄地往镐京赶。有的诸侯连早饭都没吃，有的甚至还穿着睡衣就上了马，一路上生怕来晚了，镐京就被攻破了。
等诸侯们带着军队赶到骊山脚下，却发现这里一片祥和——周幽王正陪着褒姒在山上喝酒，根本没有什么犬戎。诸侯们你看看我，我看看你，都懵了。
周幽王看到诸侯们狼狈的样子，哈哈大笑，还对褒姒说：“你看，这些诸侯多傻，一看到烽火就跑来了，跟耍猴似的！”
褒姒看着诸侯们满头大汗、一脸困惑的样子，又看看周幽王得意忘形的嘴脸，突然“噗嗤”一声笑了出来。这一笑，简直跟“冰山融化”似的，美得让周幽王都看呆了。他高兴地说：“太好了！你终于笑了！以后我天天点燃烽火，让你天天笑！”
诸侯们这才明白，自己被周幽王耍了。他们又气又无奈，有的诸侯气得直接骂娘，有的只能摇摇头，带着军队回去了。路上，有个诸侯说：“这天子也太不靠谱了，烽火台是能随便开玩笑的吗？下次再点燃烽火，我绝对不来了！”
可周幽王根本没把诸侯们的不满放在眼里。他见褒姒笑了，就像得了“免死金牌”一样，后来又陆续点燃了好几次烽火。一开始，还有些诸侯半信半疑地来看看，后来次数多了，诸侯们干脆不管了——反正来了也是被耍，还不如在家歇着。
就在周幽王沉迷于“逗褒姒笑”的时候，宫里的矛盾也越来越激烈。周幽王因为太宠褒姒，竟然想废掉太子宜臼，立褒姒的儿子伯服为太子。他还找了个借口，把申后打入冷宫，让褒姒当了王后。
太子宜臼知道后，吓得连夜逃出镐京，跑到了外公申国国君那里。申国国君一看自己的女儿被欺负，外孙被废，气得火冒三丈。他觉得周幽王这么胡作非为，迟早会把周朝搞垮，不如先下手为强。
于是，申国国君联合了缯国和西边的犬戎，组成了一支联军，浩浩荡荡地向镐京进发。犬戎本来就经常骚扰周朝的边境，这次有申国带头，更是来了精神，一路上烧杀抢掠，很快就打到了镐京城下。
周幽王看到犬戎的军队，吓得魂飞魄散。他赶紧让人去点燃烽火，召集诸侯来救驾。可这次，不管烽火怎么烧，诸侯们都没来——他们以为周幽王又在耍花样，想逗褒姒笑，谁都不愿意再上当了。
《史记·周本纪》里记载：“幽王举烽火征兵，兵莫至。”意思就是“周幽王点燃烽火召集诸侯，却没有一个诸侯带兵来”。这下，周幽王彻底慌了，他带着褒姒和伯服，想从后门逃跑，结果刚跑到骊山脚下，就被犬戎的士兵追上了。
犬戎士兵杀了周幽王和伯服，还把褒姒掳走了。镐京也被犬戎洗劫一空，宫殿被烧，老百姓流离失所。曾经繁华的周朝国都，一夜之间变成了废墟。
后来，诸侯们才知道这次是真的出事了，赶紧带着军队来救镐京。可等他们赶到的时候，犬戎已经带着抢来的财物和褒姒跑了。诸侯们看着被烧毁的宫殿和周幽王的尸体，只能叹气。他们商量了一下，决定立太子宜臼为天子，也就是周平王。
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周平王觉得镐京太危险了，随时可能被犬戎再来袭击，就决定把国都迁到洛邑（今河南洛阳）。从这时候起，周朝分成了两段——迁都前叫“西周”，迁都后叫“东周”。而东周的周天子，再也没有西周那么大的权力了，诸侯们开始互