李自成知道，西安也守不住了。公元1645年正月，李自成率领大顺军，放弃西安，向湖北方向逃跑。他想沿着长江东下，占领武昌，然后以武昌为根据地，重新发展势力。可清军根本不给他喘息的机会，阿济格率领清军，一路紧紧追击，大顺军连吃败仗，士兵越来越少，从十几万变成了几万，又从几万变成了几千。

    在逃跑的路上，李自成还遇到了另一支敌人——南明的军队。南明是明朝灭亡后，明朝的宗室在南方建立的政权，他们把李自成当成“亡国之贼”，也对大顺军发起了进攻。李自成腹背受敌，处境越来越艰难。

    同年五月，李自成率领残兵败将，来到了湖北通山县的九宫山。九宫山地处偏僻，山高林密，李自成想在这里暂时休整一下，然后再想办法。可他没想到，这九宫山，竟然成了他人生的终点（或者说，成了他历史记载的终点）。

    关于李自成在九宫山的结局，历史上有很多说法，至今还是一个谜。流传最广、也最被正史认可的说法，是他在九宫山被当地的村民杀死了。

    根据《明史·李自成传》记载：“自成走咸宁、蒲圻，至通城，窜于九宫山。秋九月，自成留李过守寨，自率二十骑略食山中，为村民所困，不能脱，遂缢死。或曰村民方筑堡，见贼少，争前击之，自成脑中鉏死。”意思是说，李自成让侄子李过守着军营，自己带着二十几个亲信，到山里找粮食。结果遇到了当地的村民，村民们以为他们是土匪，就一起围了上来。李自成等人虽然能打，但寡不敌众，最后李自成被村民用锄头砸中了脑袋，当场死亡。

    还有一种说法，是李自成在九宫山自杀了。说他看到自己的大顺军已经彻底溃败，自己也走投无路了，觉得没有颜面再活下去，就选择了自杀。不过，这种说法没有太多的历史依据，因为李自成是个性格坚韧的人，之前那么多次失败都没有自杀，不太可能在九宫山轻易放弃自己的生命。

    最有意思的一种说法，是李自成在九宫山出家当了和尚。这种说法最早出现在清朝乾隆年间，当时有个名叫何璘的官员，在担任澧州知州的时候，听说九宫山附近的夹山寺里有个叫奉天玉的和尚，行为举止很奇怪，不像一般的和尚。何璘就去夹山寺调查，结果发现这个奉天玉和尚不仅会打仗，还对明末的事情很了解。何璘觉得这个奉天玉和尚就是李自成，还写了一篇《书李自成传后》，来证明自己的观点。

    后来，人们在夹山寺里发现了一些跟李自成有关的遗迹，比如“奉天玉和尚墓”，墓里出土的石碑上刻着“奉天玉大和尚”几个字，而李自成在西安称帝的时候，曾自号“奉天倡义大元帅”，“奉天玉”可能就是“奉天倡义”的简称。还有一块石碑上刻着《梅花诗》，诗里有“金鞍玉马过江来”“徐听三公话政猷”等句子，被认为是李自成怀念过去、感慨现在的诗句。

    不过，这种说法也有很多疑点。比如，李自成是陕西人，而奉天玉和尚说话是南方口音；李自成的相貌特征很明显，有一只眼睛受过伤（据说在打仗的时候被箭射伤的），而奉天玉和尚没有；而且，清朝的官员也多次调查过夹山寺，都没有找到确凿的证据证明奉天玉和尚就是李自成。所以，这种说法虽然很有意思，但并没有得到大多数历史学家的认可。

    不管李自成最终的结局是怎样的，有一点是肯定的——他建立的大顺政权，在他离开九宫山后，很快就土崩瓦解了。他的侄子李过虽然继续率领大顺军抵抗清军，但最终还是失败了，李过本人也在公元1649年病逝。至此，明末农民起义中最强大的一支力量，彻底退出了历史舞台。

    如今，几百年过去了，李自成的故事，还在被人们津津乐道。在他的老家陕西米脂，还有他的故居和纪念馆，每年都有很多人去参观；在九宫山，还有“李自成殉难地”的石碑，吸引着很多游客去探寻他的结局。他的成功，他的失败，他的传奇，他的谜团，都成了历史的一部分。

    参考《明史》

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