魏文侯当了五十年国君，年纪越来越大，身体也越来越差，他知道，自己总有一天会离开，得选个靠谱的继承人，才能让魏国的“霸业”延续下去。
他有两个儿子：大儿子魏击，小儿子魏挚。按规矩，该立大儿子魏击为太子，但魏文侯没急着定——他要“考”一考这两个儿子，看看谁更适合当国君。
第一个“考题”是“治理地方”。他让魏击去守中山国，让魏挚去守上党郡。这两个地方都不好守：中山国刚打下来，老百姓还没完全归顺；上党郡是“兵家必争之地”，韩国、赵国都盯着。
魏击到了中山国，按父亲说的，“先安民，再治官”：开仓放粮，救济老百姓；严惩贪官，任用贤士；还修了条“中山道”，方便老百姓出行、做生意。没几年，中山国的老百姓就过上了好日子，都喊魏击“贤君”。
魏挚到了上党郡，却只知道“摆架子”：天天住在官署里，喝酒、打猎，不管老百姓的死活；官员贪污腐败，他也不管，还跟官员一起搜刮老百姓的钱财。没过多久，上党郡的老百姓就怨声载道，有的甚至逃到了赵国。
魏文侯听说了这事，没骂魏挚，只是把他调回了都城，让他跟着田子方学习“治国之道”。魏挚还不服气，跟田子方说：“治理地方有啥难的？只要有兵、有钱，老百姓自然会听话。”
田子方笑了，说：“你错了。老百姓就像水，国君就像船，水可以载船，也可以翻船。你要是欺负老百姓，老百姓就会反过来欺负你；你要是善待老百姓，老百姓就会支持你。你爹能把魏国变强，不是因为有兵、有钱，是因为他善待老百姓啊！”
魏挚听了，脸一红，再也不敢嚣张了。
第二个“考题”是“处理君臣关系”。有一次，魏文侯故意在朝堂上问大臣们：“你们觉得，太子和二公子，哪个更适合当国君？”
大臣们都不敢说话——这是国君的家事，说错了会掉脑袋。只有任座站出来说：“二公子魏挚更适合！他虽然之前没治理好上党郡，但他知错能改，而且比太子更仁厚，老百姓肯定会喜欢他！”
魏文侯脸一沉，任座吓得赶紧跑了。接着，魏文侯又问翟璜：“你觉得呢？”
翟璜想了想，说：“我觉得太子更适合。太子守中山国时，老百姓安居乐业，官员各司其职，这说明他懂‘治国’；他尊敬老师田子方，就算田子方对他不敬，他也不生气，这说明他懂‘尊贤’；他带兵打仗时，跟士兵一起吃、一起住，士兵都愿意为他卖命，这说明他懂‘得人心’。二公子虽然仁厚，但不够果断，要是遇到秦国、齐国这样的强敌，可能扛不住。”
魏文侯听完，笑着说：“你说得对，我也是这么想的。”
公元前396年，魏文侯病重，他把魏击叫到身边，拉着他的手，说了三条遗言：
1. “永远不要丢了西河之地——那是咱们魏国的屏障，有西河在，秦国就打不过来；要是丢了西河，魏国就危险了。”
2. “要好好用吴起、李悝这些老臣——他们是魏国的根基，他们在，魏国的国力就不会弱；要是不用他们，再厉害的国家也会衰败。”
3. “要跟韩、赵好好相处——咱们三国是兄弟，只有联合起来，才能在乱世中站稳脚跟；要是互相打，只会让别人捡便宜。”
魏击跪在地上，哭着答应：“儿子记住了，一定不会辜负父亲的期望！”
不久后，魏文侯去世，享年76岁。魏击继位，就是魏武侯。他果然没辜负父亲的期望：继续用吴起守西河，让秦国不敢东进；继续推行李悝的变法，让魏国的国力越来越强；继续跟韩、赵结盟，让魏国的“霸主地位”又延续了几十年。
魏文侯这辈子，没像秦始皇那样统一六国，没像楚庄王那样“问鼎中原”，但他却是战国时期第一个“霸主”，也是魏国历史上最伟大的国君。他去世后，不管是魏国的老百姓，还是其他国家的诸侯，都对他赞不绝口——因为他给后世留下的，不止是一个强大的魏国，还有一套“治国、用人、守信”的智慧。
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先说“用人智慧”。魏文侯用人，不看出身、不看私德，只看“本事”：卜子夏是“孔门弟子”，他就请过来搞“教育”，让魏国成了“文化圣地”，吸引了天下的读书人；田子方懂“经济”，他就请过来搞“民生”，让老百姓兜里有钱；段干木懂“管理”，他就请过来搞“廉政”，让官员不敢贪腐；吴起是“杀妻求将”的“狠人”，他就请过来当“将军”，让魏国的军队所向披靡；李悝是“法律狂”，他就请过来当“相国”，让魏国的制度越来越完善。
这些人在别的国家，要么被排挤，要么被嫌弃，可在魏文侯手里，都成了“顶梁柱”。后来有人问魏文侯：“您就不怕这些人反过来害您吗？”魏文侯笑着说：“我用他们，是因为他们有本事；我信他们，是因为我对他们好。只要你真心对别人，别人也会真心对你。”
再说“