第三件是“发展商业”。管仲在齐国的主要城市设立了“市”，也就是菜市场和商业街，还规定商人做生意不用交苛捐杂税，甚至还能享受国家的补贴。周边国家的商人听说齐国好赚钱，都带着货物跑到齐国来，临淄一下子成了春秋时期的“国际大都市”，街上到处都是穿奇装异服的外国人，热闹得不行。
经济搞上去了，接下来是军事。管仲说：“光有钱不行，还得有能打仗的军队。”他搞了个“寓兵于农”的制度——把农民按五家为一伍、三十家为一邑的方式组织起来，平时种地，农闲的时候就训练打仗。每家都要出一个人当兵，武器和盔甲由国家统一发放。
这样一来，齐国的军队既不耽误种地，又能保持战斗力。而且士兵都是邻里乡亲，打仗的时候互相照应，凝聚力特别强。管仲还把军队分成三军，每军一万人，分别由齐桓公和齐国的两大贵族高氏、国氏率领。这三万军队，在当时绝对是“王牌部队”，其他国家的军队见了都发怵。
除了经济和军事，管仲还改革了行政制度。他把齐国分成二十一个乡，其中十五个是农乡，六个是工乡和商乡。每个乡都设乡长，乡长直接对国君负责。这样一来，齐桓公就能直接管理到每一个乡，再也不用担心大臣们搞小动作。
管仲还特别重视人才。他建议齐桓公设立“庭燎”制度——在宫殿门口点上大火，不管是贵族还是平民，只要有本事，都可以来见齐桓公，只要说得有道理，就能当官。这招吸引了不少有才华的人，齐国的朝堂上，一下子人才济济。
就这么改革了几年，齐国彻底变了样：仓库里的粮食堆得像小山，国库里的钱财多得花不完，军队的战斗力也直线上升。周边的小国，比如遂国、谭国，因为不服齐国，被齐桓公派军队三下五除二就灭了。其他小国一看，赶紧跑来投靠齐国，认齐桓公当“大哥”。
鲁庄公这时候肠子都悔青了——当初要是知道管仲这么厉害，说什么也不能把他送给齐桓公啊！可后悔也没用，齐国已经成了气候，鲁国只能乖乖地跟齐国搞好关系，再也不敢跟齐国叫板了。
齐桓公看着自己的地盘越来越大，小弟越来越多，心里开始琢磨：“光当齐国的国君还不够，我要当所有诸侯的霸主！”而管仲，早就为他规划好了称霸的路线——尊王攘夷。
“尊王攘夷”，简单说就是两个意思：一是尊重周天子，打着周天子的旗号做事；二是攻打那些欺负中原诸侯的少数民族（比如戎、狄），保护中原文化。这招在当时简直是“王炸”——周天子虽然没实权，但名义上还是天下共主，打着他的旗号，就等于师出有名；而中原诸侯都怕少数民族，齐国出来保护他们，他们自然会拥护齐桓公。
第一个机会很快就来了。公元前663年，北方的山戎部落攻打燕国（今北京、河北一带）。燕国打不过山戎，都快被灭国了，赶紧派人向齐国求救。
齐桓公一开始有点犹豫：“燕国离齐国那么远，咱们出兵救他们，得花不少钱和粮食，划算吗？”管仲说：“大王，这可是称霸的好机会！咱们救了燕国，燕国肯定会感激您；其他诸侯也会觉得您是个讲义气的人，都会来投靠您。至于钱和粮食，咱们现在有的是！”
齐桓公一听，觉得有道理，立马亲自带兵，去救燕国。山戎本来就是一群乌合之众，看到齐国的大军来了，吓得掉头就跑。齐军一路追，不仅把山戎赶出了燕国，还顺便灭了山戎的两个小弟——令支和孤竹。
燕国国君燕庄公感激涕零，亲自送齐桓公回国，一直送到了齐国境内。齐桓公笑着说：“按照规矩，诸侯之间相送，不能送出自己的国境。我不能让你破了规矩，这样吧，你送我到这儿，我就把这片土地送给燕国！”燕庄公更感动了，对着齐桓公磕了好几个头，从此成了齐国最忠实的小弟。
这件事传开后，诸侯们都夸齐桓公“仁义”，很多小国都主动来齐国结盟。齐桓公的威望，一下子就上来了。
可没过几年，又出事了。公元前660年，北方的狄人部落攻打卫国（今河南淇县）。卫国国君卫懿公是个昏君，天天就知道养鹤，把鹤当成“大夫”，给鹤封官、发俸禄，对老百姓却不管不顾。狄人一来，卫国的士兵都不愿意打仗，说：“国君让鹤去打仗吧，鹤有俸禄，我们没有！”
结果，卫国一下子就被狄人灭了，卫懿公也被狄人杀了，卫国的老百姓死的死、逃的逃，最后只剩下七百多人。逃出来的卫国人，在曹邑（今河南滑县）拥立公子申为新国君，就是卫戴公。可卫戴公刚继位没几天就病死了，他的弟弟公子毁继位，就是卫文公。
卫文公没办法，只能派人向齐国求救。齐桓公又一次亲自带兵，打败了狄人，还帮卫国重建了都城（今河南濮阳），给了卫国不少粮食和车马。卫文公感动得不行，也成了齐国的小弟。
紧接着，南方的楚国又开始闹事。楚国当时是南方的大国，一直被中原诸侯当成“蛮夷”。楚国国君楚成王觉得自己实力强了，就开始