才发现这谈判根本就是“任人宰割”。洋人们狮子大开口，要大清赔偿四亿五千万两白银（相当于每个中国人赔一两），还要清政府答应一系列条件：拆毁北京至大沽口的炮台、允许洋人在北京使馆区驻军、永远禁止中国人成立反对洋人的组织等等。

    李鸿章跟洋人们谈了好几个月，磨破了嘴皮子，也没能改变多少条件，最后只能在《辛丑条约》上签了字。签完字后，李鸿章又气又累，一病不起，没过几个月就去世了。《清史稿·李鸿章传》里记载他临死前的遗疏：“中国之弱，在于习气太深，文法太密。庸俗之吏多，豪杰之士少。文法者，庸人借为藏身之固，而胥吏倚为牟利之符。公事以文故废，人才以文故抑，此天下之大病也。”这段话，算是他对大清几十年的感慨，也道尽了他的无奈。

    庚子国难这事儿，把大清最后一点家底都赔光了，也让慈禧彻底明白了：大清已经弱到了极点，再不变革，真的要亡国了。所以从西安回北京的路上，她就下了一道圣旨，说要“变法自强”——这一次，她要主动搞改革了。

    从西安回北京后，慈禧真的开始搞“新政”了——而且这新政的不少内容，比当年戊戌变法还要激进。比如废除科举制度，创办新式学堂；改革官制，设立外交部、商部、学部这些新部门；编练新式陆军（也就是后来的“新军”）；鼓励民间办工厂、发展工商业等等。

    她还让张之洞和袁世凯这些大臣，负责制定新政的具体措施。张之洞本来就是洋务派，对改革很有经验，他跟袁世凯一起，搞了不少实实在在的事——比如创办京师大学堂的后续建设，编练北洋新军，制定商法、民法等等。

    不过这时候的大清，已经是“病入膏肓”了——经过甲午战争和庚子国难，国库早就空了，老百姓也对朝廷失去了信心；而且新政搞起来需要钱，朝廷只能加重赋税，结果老百姓的日子更苦了，各地的起义和暴动越来越多。

    更要命的是，编练的新军里，不少士兵和军官都受了革命思想的影响，开始反对清朝——比如后来领导辛亥革命的武昌起义，就是新军发动的。慈禧虽然知道这些问题，但她已经老了，精力大不如前，很多事情只能交给袁世凯这些大臣去办，自己也管不了那么多了。

    光绪三十四年十月，慈禧的身体越来越差，她知道自己撑不了多久了。这时候，光绪皇帝也病得很重——有人说光绪是被慈禧毒死的，也有人说他是长期抑郁加上生病，最后不行了，反正到了十月二十一日，光绪皇帝先去世了，年仅三十八岁。

    光绪没有儿子，慈禧早就选好了继承人——光绪的侄子，三岁的溥仪，让溥仪继承皇位，同时让溥仪的父亲载沣担任摄政王，辅佐溥仪。做完这件事，第二天（十月二十二日），慈禧也去世了，享年七十四岁。

    《清史稿·后妃传》里对慈禧的一生做了个总结：“及文宗末造，孝贞、孝钦两太后垂帘听政。孝贞仁厚，孝钦锐敏，遇事专任，而威柄自操。同治以来，内戡大难，外御强邻，皆孝钦主之。然持权太久，稍稍营私，委任外戚，侈靡无节，亦其失也。”这段话算是比较客观的——慈禧确实有能力，在她掌权的近半个世纪里，平定了太平天国、收复了新疆、搞了洋务运动和新政，让大清苟延残喘了这么多年；但她也有缺点，太看重权力，晚年奢侈浪费，重用亲信，这些也加速了大清的灭亡。

    慈禧去世后，按照她的遗愿，被葬在了河北遵化的普陀峪定东陵。她的葬礼办得非常隆重，耗费了大量的钱财，可这时候的大清，已经走到了尽头——三年后（宣统三年，1911年），武昌起义爆发，辛亥革命成功，溥仪退位，大清灭亡。

    回望慈禧的一生，她从一个十七岁的兰贵人，一步步走到执掌大清半世纪的“掌舵人”，经历了太多风风雨雨。她不是什么“圣人”，也不是完全的“坏人”，只是一个生在乱世，想保住权力，也想保住大清的女人。可惜的是，她再怎么努力，也没能挡住历史的潮流——大清的灭亡，是时代的必然，不是她一个人能挽回的。

    参考《清史稿》

    hai