这些事，《汉书》里都有记载：罢安定呼池苑，以为安民县，起官寺市里，募徙贫民，县次给食。至徙所，赐田宅什器，假与犁、牛、种、食。（《汉书·平帝纪》）——把皇家的园林改成县，给贫民盖房子，还发田宅、农具、种子，听起来简直是活菩萨。
但老百姓不知道的是，王莽做这些事，花的都是国家的钱，赚的却是他自己的名声。他就像个精明的商人，用一点点小恩小惠，换来了天下人的拥护，顺便把平帝这个正主彻底边缘化了。
平帝这时候在干嘛呢？他大概还在宫里学习。王莽特意找了几个给平帝当老师，教他读经史子集，其实就是想把他培养成一个只会读书的傀儡。史书里几乎没记载平帝说过什么话，做过什么决定，他就像个透明人，存在感还不如王莽身边的一个侍卫。
有时候，平帝可能也会想家，想他那个被留在中山国的母亲卫姬。但他不敢说，因为王莽早就把他身边的人全换成了自己的亲信，连个说知心话的人都没有。有一次，他偷偷跟身边的太监打听母亲的消息，结果这事儿被王莽知道了，没过多久，那个太监就去世了。从那以后，平帝再也不敢提母亲了。
一个孩子，在本该撒娇、玩耍的年纪，却被囚禁在权力的牢笼里，每天看着一个假惺惺的权臣在自己面前表演，还要装作很配合的样子，这日子过得有多憋屈，可想而知。
随着平帝慢慢长大（虽然也就十一二岁），王莽觉得，光控制朝政还不够，得把关系搞得更一点。怎么搞？联姻。
元始三年（公元3年），平帝11岁了，按古代的规矩，差不多可以娶媳妇了。王莽一想，这好啊，把自己的女儿嫁给平帝，自己就成了国丈，地位更稳固了。
但他还是老套路，先假意推辞。朝廷里讨论选皇后的事，大臣们纷纷推荐王莽的女儿，王莽却说：我女儿资质平庸，不配当皇后，还是从别的宗室里选吧。这话一出口，老百姓（其实都是王莽安排的人）不干了，每天都有上千人跑到皇宫门口上书，说安汉公的女儿不做皇后，谁配做？
最后，太皇太后王政君下诏：那就选安汉公的女儿吧。王莽又推了几次，然后顺应民意，同意了。
《汉书·平帝纪》记载：诏立皇后王氏，即安汉公莽女也。就这么一句话，背后却是一场精心策划的舆论战。
婚礼办得那叫一个隆重，光聘礼就花了黄金二万斤，钱二万万。王莽还特意把其中一部分钱拿出来，分给了底层老百姓和宗室里的穷人，又是一波爱民如子的操作。
但谁也没想到，这场看似美满的联姻，却成了平帝命运的转折点。
平帝虽然年纪小，但也不是傻子。他慢慢明白，自己这个皇帝当得有多窝囊，母亲被软禁，身边全是王莽的人，连娶个媳妇都是王莽安排的。他心里肯定憋着气，只是不敢发作。
元始五年（公元5年），平帝14岁了，到了可以亲政的年纪（虽然在王莽眼里不可能）。这一年的腊月初八，宫里举行宴会，平帝可能是喝了点酒，也可能是实在忍不住了，当着王莽的面，脸色很难看，嘴里还嘟囔了几句不满的话。
这一幕，被王莽看在眼里，记在心里。他心想：这小子长大了，开始有想法了，留着是个祸害。
没过多久，平帝就生病了。《汉书·平帝纪》里写：冬十二月丙午，帝崩于未央宫。就这么简单一句，没说什么病，也没说怎么治的。但后世的史书，比如《资治通鉴》，就明确说了：莽因腊日上椒酒，置毒酒中。帝有疾，莽作策，请命于泰畤，愿以身代，藏策金滕，置于前殿，敕诸公勿敢言。丙午，帝崩。
意思是，王莽借着腊日献酒的机会，在酒里下了毒。平帝中毒生病后，王莽还假惺惺地向天神祷告，说愿意用自己的命换平帝的命，还把祷告词藏在金盒子里，装作很虔诚的样子。结果没几天，平帝就死了。
这事儿做得够阴的吧？杀人还不忘立牌坊。
平帝一死，王莽的障碍就基本扫清了。但他还不满足，还得斩草除根。平帝的母亲卫姬还在中山国，她的家族虽然没什么势力，但王莽怕留下后患，就找了个借口，说卫家有人谋反，把卫姬的兄弟、族人杀了个精光，最后连卫姬本人也被逼死了。
《汉书·外戚传》里记载：莽诛卫氏，令姬昼夜啼泣，涕泣失明，后岁余，莽复使人胁姬饮药死。——卫姬被王莽吓得哭瞎了眼，最后还是被毒死了。这一家人，就因为被王莽选中当了傀儡，落得个家破人亡的下场。
平帝的葬礼办得倒是挺风光，王莽下令大赦天下，还赐给诸侯王、列侯黄金，让他们来参加葬礼。但这一切，对一个已经死去的14岁少年来说，还有什么意义呢？他就像一个用完即弃的工具，被王莽榨干了最后一点价值，然后随手扔掉了。
平帝死后，王莽又立了一个更小的孩子——孺子婴当皇太子，自己当了摄皇帝