长安的城墙尚未被外力攻破，但内部早已被饥饿、瘟疫和绝望彻底蛀空。每日死亡的人数已无法统计，街道上横七竖八躺着的，不知是饿殍还是倒毙的叛军。能战斗的士兵不足五千，且大多虚弱不堪，弓无箭，刃卷口，甲胄破败。王镇恶、沈田子之间虽仍存芥蒂，但此刻也明白，再守下去，唯有全军覆没，玉石俱焚。
一场决定命运的军事会议在弥漫着腐臭气息的都督府内召开。烛光摇曳，映照着几张形销骨立、却异常凝重的面孔。
“必须突围！”沈田子声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝，“趁现在还有点力气，再拖下去，想跑都跑不了！”
王镇恶没有反驳，他只是沉重地点了点头，手指在地图上划过：“守是守不住了。唯有突围，或有一线生机。目标，东南武关道，设法进入荆州地界，或许能得接应。”
王修老泪纵横，看着一旁懵懂惊恐的刘义真：“只是…只是这满城百姓…”
“顾不上了！”沈田子粗暴地打断，“能带走多少是多少！各安天命吧！”
最终方案迅速敲定：集中所有还能动弹的兵力，护送刘义真、王修等核心文官及部分眷属，趁夜分批突围。目标是分散敌军注意力，提高成功率。
然而，一个最残酷的问题摆在了面前：谁来做那个吸引敌军主力、注定九死一生的断后之人？
殿内瞬间陷入死一般的寂静。断后，意味着几乎必死。每个人都清楚这一点。
就在这时，一个平静的声音响起，打破了沉默。
“我来断后。”
众人愕然望去，说话的是陈衍。他站在阴影里，脸色苍白，但眼神却异常清澈坚定。
“陈先生，你…”王镇恶一怔，下意识地想反对。陈衍是匠作官，并非冲锋陷阵的武将。
陈衍走上前，目光扫过众人：“正因为我是匠作官，我才最适合断后。”
他的理由冷静得近乎残酷：
“第一，我熟悉城内所有守城器械，即便残破，我也能最大程度利用它们，拖延最长时间。”
“第二，匠作营还有一批愿意誓死跟随我的工匠，他们不善野战，但操作器械、固守据点尚可一搏。让他们跟着突围，反而是拖累。”
“第三，”他顿了顿，声音低沉下去，“我新婚妻子是胡人面貌，突围途中恐生误会，不如留下与我一起。”
最后一点，他未曾说出口的是：他对那个远在建康的“宋高祖”已彻底失望，突围出去，又能如何？不过是换一个地方，继续面对政治的倾轧和背叛。不如就在此地，为自己坚信的东西，战至最后一刻。
慕容月就站在他身后不远处，听到他的话，没有惊讶，没有反对，只是默默地、坚定地向前一步，与他并肩而立，用行动表明了自己的选择。烽火台下的誓言，言犹在耳。
王镇恶嘴唇动了动，最终化作一声长叹，重重拍了拍陈衍的肩膀：“保重！”他知道，这是最好的，也可能是唯一的选择。
沈田子看着陈衍，眼神复杂，第一次没有了平日的倨傲，抱拳道：“陈先生…义士！若沈某能活着出去，必奏明陛下…你的功绩！”
朱超石虎目含泪，单膝跪地：“陈先生！朱某…欠你一条命！来世再报！”
最后的准备在悲壮而压抑的气氛中展开。
能带走的粮食和珍贵物资被集中分配给出突围部队。伤兵们被集中安置，他们注定将被留下，眼神空洞地等待着命运的终结。
陈衍返回匠作营，召集了所有愿意留下的工匠和他们的家属，其中不少是老人和妇孺。他没有隐瞒，直言了断后的危险。
“愿随陈匠作死战！”出乎意料，几乎所有人都选择了留下。对他们而言，逃亡之路同样渺茫，不如死守在这片他们熟悉的、被陈衍尽力维护过的最后“家园”。
陈衍将最后库存的火油、所有还能使用的弩箭、以及那些笨重却威力巨大的床弩和炮车，全部调配到东门和南门沿线——这是突围方向的反方向，他要在这里制造最大的动静，吸引所有敌军的注意。
他甚至带人将一些无法带走的废铁、石块、乃至尸体，堆砌在几条主要街道上，构成简易的障碍物，准备进行最后的巷战。
慕容月默默地帮助他，为他递工具，安抚留下的妇孺，眼神平静而决绝。
夜幕如期降临，乌云蔽月，正是突围的好时机。
突围部队在东门内悄然集结，人人面色凝重，气氛压抑得令人窒息。
王镇恶、沈田子等人最后看了一眼这座他们曾经奋战、如今却要抛弃的城市，看了一眼那些选择留下的伤兵和百姓，眼神痛苦而愧疚。
陈衍带着一批工匠，登上了南门的城楼。他最后检查了一遍身边那架巨大的、经过他改装的床弩，弩弦紧绷，如同他此刻的神经。
约定的时辰到了。
陈衍深吸一口气，猛地挥下手臂！
“放