上月，太后 又 于 宫中 亲试 那些 未有 世爵 恩荫的勋贵 子弟，择 其 策论 优等者 三十 人，直接 赐予 ‘ 同 进士 出身’资格 及 出仕 机会。
对此，文官 集团 暂且 冷眼旁观，除了几封 不痛不痒的谏章 外，并无 太大 动作。太后 的 意图，他们 看得 分明，眼下 这些 不过 是 造势，尚未 触及 根本 利益。频频 召见 勋贵 又如何？朝政 日常 运作 仍 掌握 在 三省 六部 手中；赐了 三十 个 出身 又怎样？每年 科举 及第、门荫 入仕者成百上千，多这 几十人 也 无妨。
加之 自 前 中书令 逝世后，文官 群龙无首，内部 派系 林立，遇事 难以 齐心，反应 自是 慢了几分。
八月初八，一个 消息 震动了京 师 各 衙门：宫中 那个 曾 权倾朝野、与 宰相 分庭抗礼的‘ 枢密使’之 职，在 沉寂 多年 后，竟 被 太后 下诏 重设！对此，朝臣 们 虽 早 有 预料，但 真 的 发生时，仍 感 无可奈何，正如 凌云 所料。
于 中书省 而言，此举 无异于 在 其 与 皇帝 之间，硬生生 插入了一道 环节。以往，他们 对 奏章 ‘ 票拟’出 处理 意见后，可直接 送呈 御前。天子 精力 不济，大多 只是 粗略 浏览，便 ‘ 照准’用印。唯有 中书省 认为 极其 重要的奏本，方会 单独 呈报。
而 此后，流程 恐 将 变为：中书 票拟 后的奏本，须 先 送至 枢密使 处，由 这些 天子 近侍 仔细 核查，并用 朱笔 进行 ‘ 批答’，小事 直接 批回，大事 方 汇总 面圣 奏报。
两相 比较，宰相 们 自然 更 喜欢 前者，谁 不 希望 自己 的 ‘ 上司’是个 ‘ 好说话’的？而非 一个 机构 臃肿、且 与 自己 并非 一条心的‘ 枢密使’来 横加 干预。然 则，阁臣 厌恶 枢密使 分权，六部 官员 又何尝 不 怨 中书省 ‘ 票拟’之 权 过重？最终，形成了 一种 微妙的制衡，谁也 难以 真正 ‘ 造反’。
话说 太后 此次 意欲 重设 枢密使，风声 刚 传出，宫中 那些 身残 志坚、刻苦 攻读 经史 的 内侍 们 顿时 成了 ‘ 香饽饽’，无不 喜极而泣，奔走相告，深感 多年 寒窗 苦读 终 有 用武之地！也 难怪 他们 忘形，枢密使 及其 所属 机构，与 其他 宫内 衙署 截然不同，无 学识 绝难 胜任，否则 连 奏章 都 看 不懂，唯有 被 外朝 大臣 戏耍的份。故 此人选，必 从 有 才学的内侍中 简拔。
经过 数月 酝酿 与 明争暗斗，最终，太后 心腹 吴鹏拔得头筹，被 任命 为 首席 枢密使；长公主 推荐的内侍 省 少监 王 守澄 与 天子 近侍、内常侍 闻 德分任 次席 枢密使。这个组合，在 众人 意料 之中。真正 让 外界 猜测的，是 谁 为 首。如今 答案 揭晓，吴鹏笑到了最后。此外，又 擢升 了 五位 资历 较深的内侍 为 ‘ 枢密承旨’。凌云 在 名单 中，赫然 看到了 张昌宗 的 名字……不禁 唏嘘不已，没想到 此人 最终 还是 走上了 这条 路。
不过 凌云 心知肚明，史上 枢密使 权势 熏天之时，是 建立 在 内侍 势力 全面 渗透 外朝 基础上的，不仅 掌 诏令 承传，更 可 监军、掌 禁军、任 地方 监军使。如今 太后 重设的这个，权力 范围 显然 大 为 收缩，主要 限于 内廷 文书 审核 传达。大概 太后 也 知 其 ‘ 先天不足’，故 才 急于 扶持 勋贵 势力，以 为 奥援。
太后 的 动作，远未 停止，并且，终于 与 凌云 发生了直接 关联。
八月初十，太后 下诏：定于 明日 于 延英殿 举行 ‘ 廷推’，公议 ‘ 提督 京城 巡捕 缉盗 理事 同知’人选。诏书 下达 当日，吏部 便 派人 将 入宫 的 临时 门籍 与 诏令 抄本，送至了凌云 手中。
凌云 展卷 细看，心中 暗叹：该来的，终究 还是 来了。
几乎 同时，永嘉 长公主 再次 召见 凌云。屏风 之后，她 沉声 问道：“本宫 最后 问 你 一次：你 可 愿 主动 辞去 此次 廷推 资格？若 你 点头，本宫 必 予 你 相应 补偿。”
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凌云 反问：“殿下 为何 又 来 相问？莫非……是 受 他人 之托？”
“此 节 你 不必 管。”公主 语气 坚定，随即 抛出 诱饵：“本宫 已 奏请 太后 恩准，仿 古制 扩 建 ‘ 殿中省’。此 乃 天子 私署，品级 定为 从三品 衙门，专管 皇庄、官营 作坊、部分 市舶 抽分 等 皇家