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“贤婿！你……你 这 是……”他 指着 凌云，手 都 在 发抖，心痛 得 说不出 完整话来。
凌云 看着 他 这副 模样，却 是 好整以暇地端起 茶杯，轻轻 啜了一口，才 慢悠悠地问道：“岳父 可知，我 为何 要 你 如此？”
王老爷 强忍 心痛，努力 平复 心绪，摇头道：“老夫……愚钝，还请 贤婿 明示。”
“你 可知，如今 盐业 公会中，‘ 总商’之数，定额 几何？”凌云 又 问。
“不是……不是 十五 名 吗？”王老爷 疑惑道。
“那 实际 有 几人？”
“十四 人。”王老爷 答完，心中 猛地 一动！他 想起 那日 公推 总商，凌云 最后 ‘ 算错’数目，硬是 留下了一个 空缺！当时 众人 皆 以为 他 别有 用心，莫非……莫非 这 空缺，就 应在此处？
一丝 隐隐约约的明悟 在他 脑中 闪过，但 他 依然 不解：“可……这 与 老夫 让出 盐引 有何 关系？那 空缺的总商 之位，又 该 由 谁 来 补？”
凌云微微一笑，揭开 谜底：“这 最后 一个 总商 名额，是 为 ‘ 黄家’准备的。”
“黄家？”王老爷 一怔，迅速 在 脑中 将 苏州 乃至 两淮 有名有姓的黄姓 盐商 过了一遍，却 发现 并无 特别 显赫、且 与 凌云 有 深厚 交情的。他 疑惑地看向 女婿。
“岳父 啊，”凌云指点道，“你 如今 身份 已然 不同，眼界 要 放 宽些，更要 放 高些！不要 总 盯着 苏州 这 一亩三分地。此 ‘ 黄’非 彼 ‘ 黄’，并非 此间 盐商，而是……”他 说着，用 手指 轻轻 向上 指了指。
在 凌云 的 提点下，王老爷 猛然 醒悟！莫非……莫非 是……是 京中 慈圣 太后 娘家的那个 ‘ 黄’家**？！
“想 到了？”凌云 见 他 神色，知 他 已 明白，含笑 点头道：“不错。太后 娘家 有 一位 名唤 黄世仁，如今 在 苏杭 一带 为 皇商，与 本官 也 有 些 交情。他 对 这 稳赚不赔的盐业，可是 颇有 兴趣啊。”
王老爷 顿时 沉默了下来。四万 引 盐引，这 是 一个 足以 让 任何 盐商 跻身 顶级 行列的巨大 数目！让出去，无异于 将他 半生 心血 拱手 送人，他在 盐商 中的地位 将 一落千丈！代价 不可谓 不 惨重。
凌云 也不 催促，低头 品茶，给 他 时间 权衡。这，也 是 对 王老爷 决心 和 眼光的一次 考验。
时间 一点一滴 过去。良久，王老爷 猛地 抬起头，眼中 闪过 一丝 决绝，重重 一拍 大腿，狠声道：“罢！罢！罢！旧的不去，新的不来！老夫 这 半辈子，本 就是 赌过来的！今日 便 再 信 贤婿 一次！这 盐引，我 让了！贤婿 还有 何 吩咐，老夫 一并 照办！”
“好！岳父 果然 是 成大事者！”凌云 哈哈 大笑，赞道：“放心，本官 绝不 会让 你 吃亏！”
他 收敛 笑容，正色道：“此事 成后，你 与 洛阳 方面的买卖 照做，但 性质 已 截然不同！今后，你 是 以 ‘ 皇商’的 身份，为 宫中 采办 用度，而 非 贩运 私盐！而且，你 对接的，不再 是 洛阳 留守 或 转运使，而是 直接 对 天子 负责！等于 将 以往 分给 那些 蛀虫的利，如今进献 给了 陛下！”
王老爷 听到 这里，眼睛 顿时 亮了！他 彻底 明白了凌云的谋划！这 是 将 他 从 一个 见不得光的私盐 贩子，洗白 成了 有 官方 背书、为 皇家 办事的‘ 皇商’！虽然 要让出 巨额 利益，但 换来的，是 合法 的 身份、稳固的靠山 和 更 广阔的前程！尤其是 ‘ 不用 再 担心 贩私盐 导致 抄家灭族’这一条，就 足以 让 他 下定 决心！
凌云 给 了 他 一盏茶的功夫 消化 这 惊天 动地的转变。然后，语重心长地教诲道：“过往 种种，譬如 昨日 死。从今往后，一切 罪行 皆已 揭过，随风 散去。本官 已 为 你 指明了新的道路，将来 能 走 多远，全看 你 自己 如何 ‘ 奋发’了！须 知，你 未来 越是 ‘ 出色’，皇家 对 你 依赖 越深，那么……你 那 在 宫中的幼女，地位 便 越是 稳固！向上 走，将来 若 能 诞下 皇子，得 封 藩王，也 未必 不 可能！”
不错！确实 如此！王老爷 心中 豁然开朗！皇帝 后宫 佳丽三千，失宠 被 遗忘的妃嫔 还 少吗？唯有 娘家 势力 雄厚，能 持续 为 皇家 带来 ‘ 价值’，妃嫔 在 宫中 的 地位 才能