张驸马心下虽讶其能写，却强作不屑：“篇幅虽长，词句平平。有空自会呈与殿下。”
张公看在眼里，暗叹儿子心胸狭隘，见不得人才。凌云年轻有为，岂可怠慢？
有外人在，凌云不便言私事。心想千余长诗足表诚意，长公主必能意会，便欲告辞。
黄世仁亦起身：“某与凌舍人同行。”
张公挽留：“黄兄何急？今夜请兄共谋一醉。”
“今夜不成，需入宫与太后娘娘共进家宴，叙亲谊。”黄世仁摇头。
张公再邀：“明夜如何？老夫于摘星楼设宴，亦请凌舍人赏光。”
离了驸马府，凌云忽想，黄世仁亦能面见太后，何不另辟蹊径？若他能说情，总强过求那心思难测的长公主。遂趁分别前问道：“多日未闻台州音讯，兴修水利可还顺利？”
黄世仁闻弦歌知雅意，立定笑道：“凌舍人有话但讲，你我何须遮掩。”
“在下如今处境，黄公入京后可有耳闻？”
黄世仁竖拇指道：“如雷贯耳！闻说书人言，大明宫紫宸殿上出了一条好汉，年少英武，与相公殿前激辩，天地失色，几撼龙气，终赖太后娘娘施展大神通方得镇伏。”
“黄公休要说笑。”凌云道出来意，“恳请黄公在太后面前美言几句，莫寒了忠臣之心。”
黄世仁略一思忖，满口应承：“此乃小事，包在某身上！”
答应得如此爽快，反令凌云生疑。官场中人，即便应事，亦多留余地，黄世仁此言过于满笃。然观其为人，非信口开河之辈，复职非难事，或真能成。遂执礼相送。
看着黄世仁轿舆远去，凌云忽记起黄世仁身上还背着海塘石料案的干系，一旦事发，牵连非小。但转念一想，自己与黄世仁一非姻亲，二非故旧，三无同罪，仅寻常往来，即便案发，亦难株连。稍觉心安，拍去尘土，转身欲离驸马府。
忽见门吏近前低语：“长公主殿下有令，若凌舍人过府，务请留步……”
凌云不假思索，摇头离去。他收长公主银钱，献上千字长诗，已算两清。复职之事既有黄世仁相助，何必再求殿下？就此两不相干最好。非是凌云不给颜面，实是长公主近日翻脸无情，寒透其心。
那夜之后，他本以为关系亲近，可谋些好处，如为子侄求个勋官散职。孰料接连遭挫，殿上无故寻衅，太后面前促其停职，反差之大，令凌云难以承受。长公主心思难测，前鉴不远，不可再蹈覆辙。且过从甚密，易惹物议。
回至寓所，天色已晚。凌云用罢晚膳，入内室。婢女小荷随之入内点灯。烛光映照下，小荷指甲晶莹，忽触动凌云心事——自家臀上指痕恐未消，实为隐患。
“阿郎？阿郎？”小荷连唤两声。
凌云回神，一边唤“小荷过来”，一边欲解裤带。
小婢女面泛红霞，连退两步，捂胸惊羞道：“阿郎欲作甚…”
凌云背身，提裤指臀，没好气道：“小小年纪，莫胡思乱想！且看此处旧痕可还在？”
小荷失望，磨蹭近前，持烛照看：“确有几点红印。”
凌云决然道：“用你指甲，于此狠掐数下，掩去旧痕，不必顾忌。”
小荷惊愕，委屈道：“奴家不敢…”
“有何不敢？速速动手！”凌云催促。毁去痕迹，方能安枕。
小荷无奈，伸指轻挠，力度尚不及搔痒。
痕未留下，凌云却觉某处蠢动。正思是否取小刀划几下，忽闻外间张三唤道：“阿郎！有客至！”
凌云奇道，天寒夜冷，谁人会来？整衣出问：“何人？”
张三回：“似是贵客，只请阿郎亲迎。”
凌云穿堂至门，见二人立于门外。前者披暗红斗篷，兜帽遮面，身形不高；后者应为随从，提灯携盒。近前，那人抬头道：“闻凌舍人有喜，特携酒馔，乘夜来访。” 语声清越。
月光下，凌云辨清对方面目，大惊失色，倒吸凉气：“怎会是你？！”
竟是永嘉长公主！随行中年女官正是邑司令。
凌云魂飞魄散！万料不到长公主胆大至此，竟微服夜出！他唯恐出事牵连自身，苦劝：“殿下万金之躯，岂可涉险？还请速回，下官愿护驾前行。”
长公主紧裹斗篷，四顾道：“此间莫非龙潭虎穴？不请我入内？”
凌云恐惊动邻舍，只得请入堂上再劝。命长随置火盆，小荷上茶，屏退左右。
堂中只余三人。长公主褪去斗篷兜帽，内着绯色窄袖圆领袍，头戴乌纱幞头，俨然一俊美少年郎，然袍服纹饰显是皇室规制。
“殿下此举是否过于招摇？”凌云忍不住道。
“多虑，轿舆随从皆在巷外候着。”长公主淡然道，意指侍从只知她入此巷，不知具体门户。她环视简朴厅堂，“凌舍人果然清贫。”
凌云无心寒暄，直问：“殿下夤夜莅临，