凌云强作镇定，处置着日常公务，眼角余光却时刻留意着衙署内外动静。赵大胡子整日不见人影，想必是暗中调集人手，备办器械去了。赵师爷那边亦悄无声息，然凌云知晓，弓手的调动必已在密锣紧鼓地进行。
每一刻都显得格外漫长。凌云的心始终悬着，既期盼夜幕降临，又惧消息有误，空忙一场，甚或落入陷阱。
终于，在焦灼的等待中，天色渐暗。
戌时方过，凌云便以“夜巡”为由，提前离了衙署。他未回公廨，而是径往与赵大胡子约定好的集结点——城西一座废弃的河神庙。
庙内，火把摇曳，人影幢幢。赵大胡子已然点齐快班二十余名精干快手，个个身着皂衣，手持铁尺、锁链、弓箭，面色肃杀，空气中弥漫着一股临战前的紧张气息。
“凌押司！”赵大胡子迎上，声压得极低，“弟兄们皆备妥了！器械亦带齐！”
凌云目光扫过众人，颔首道：“善！依计行事。赵头儿，你带大队人马，即刻出发，潜伏于老鸦嘴下游三里处的芦苇荡，务须隐匿行迹，静候信号！”
“放心！老子省得！”赵大胡子重重点头，大手一挥，“弟兄们，随某走！”
一众快手如鬼魅般，悄无声息地融入了夜色。
待其离去，凌云看向身旁特意留下的两名年轻快手。此二人一名陈五，一名孙小五，皆以机灵腿快着称，是赵大胡子特意拨予他使唤的。
“陈五，孙小五。”
“卑职在！”两人忙躬身。
“带上这面铜锣并火折。”凌云将一面小铜锣并引火之物交予他们，“随某上老鸦嘴北面的鹰嘴崖！记着，无某号令，绝不可轻举妄动，更不可暴露行踪！”
“是！”
三人借朦胧月色，避大路，专走偏僻小径，速向黑石滩方向摸去。
夜风渐起，吹得岸边芦苇沙沙作响，远处河面漆黑一片，唯闻水浪拍岸哗哗声。空气中弥漫着水汽并泥土腥味。
鹰嘴崖位于老鸦嘴上流，是一处突兀的石灰岩峭壁，居高临下，恰可俯瞰老鸦嘴附近的大片河面与滩涂。然山路崎岖难行，荆棘丛生。
三人费了九牛二虎之力，方攀上崖顶。此处视野极佳，脚下便是奔腾河水，在月光下泛着幽暗鳞光。老鸦嘴那片怪石嶙峋的河滩，并下游赵大胡子埋伏的芦苇荡，皆隐约可见。
时辰一刻刻过去。子时将近。
河面上依旧寂然无声，唯闻风水之声。陈五与孙小五趴于岩后，紧张得掌心汗湿，大气不敢喘。
凌云亦是心鼓如擂，目光死死盯住下流河道。刘三的消息究竟准否？盐枭会来否？此会否是圈套？
就在他几欲疑及自家判断之时——
下流漆黑的河面上，忽现两点微弱的、几难察觉的灯火！若鬼火般，缓缓向上流移动！
“来了！”凌云心下一凛，压低声。
陈五与孙小五亦瞬间绷紧身躯。
那两点灯火愈近，渐显轮廓，是两条吃水颇深的乌篷船！船上人影晃动，却无人出声，唯摇橹划水声被风声掩盖，显得异常诡秘。
船行不甚快，却异常稳当，熟稔地避开浅滩暗礁，径朝老鸦嘴方向驶来！
“是…是彼辈否？”孙小五声线发颤。
“噤声！”凌云低喝，眼不稍瞬。
两条船缓缓靠近老鸦嘴滩涂，并未直靠岸，而在离岸数丈处停下。船上跃下数条黑影，涉水将船拉近，开始自船上往下搬运沉重麻袋，堆于滩涂。动作麻利，悄无声息，显是老手。
“无误！是私盐！”凌云心下狂喜！刘三消息为真！
他估算时辰，待那两条船上货物卸下近半，船上水手并岸上接应者皆忙于搬运，警惕最低之时，他猛一挥手，对孙小五低吼：“发信号！”
孙小五早已备多时，立用火折点燃早已备好的一小捆浸油干草！
一团橘红火焰骤于鹰嘴崖顶亮起，在黑夜里格外刺目！
几乎在火光燃起同时！
“咚！咚！咚！咚！”
下流芦苇荡中，震耳铜锣声猛炸响！撕破夜寂！
“官兵拿人！盐枭休走！”
“弃械跪地者不杀！”
赵大胡子那粗犷吼声如惊雷，伴无数快手呐喊声、脚步声、弓弦震动声，自下流芦苇荡中轰然爆发！无数火把瞬间点亮，如一条火龙，速朝老鸦嘴滩涂包抄过来！
滩涂上盐枭们显被打了个措手不及！顿时乱作一团！
“有埋伏！”
“速！速登舟！”
“扯呼！（黑话：快逃）”
惊呼声、咒骂声、兵刃碰撞声瞬间响成一片！有人试图抵抗，有人慌不择路跳入河中，有人则拼命欲将船推离岸边。
场面一片混乱！
凌云在崖顶看得分明，赵大胡子人马训练有素，分作数队，一队持