五斗米教的治所大殿，没有金玉雕琢，却自有一股森然威严。
空气中，檀香与符纸混合的奇特气味，在梁柱间盘旋不散。
袁绍的使者立于殿下，言语间，是源自河北第一大族的傲慢。
“师君，天子有诏，袁公有令。”
“刘备倒行逆施，人神共愤，天下当共讨之。”
“师君坐镇汉中，深得民心，理应为天下表率，出兵响应，共扶汉室。”
主位上，被称为“师君”的张鲁，身穿宽大道袍，面容清癯，神色古井无波。
他没有回应。
大殿之内，死一般的寂静。
只有香炉里的青烟，固执地向上升腾。
使者眉头几不可察地一蹙。
“师君，袁家四世三公，门生故吏遍天下。此次袁公与袁公路将军兄弟连心，又有天子大义在手，兵锋所指，无人可挡。”
“刘备一织席贩履之辈，窃据关中，不过侥幸。”
“其覆灭，只在旦夕之间。”
“师君若此时犹豫，不止是错失青史留名之机，更是寒了天下士人之心。”
这番话，软中带硬，威胁的意味已毫不掩饰。
张鲁那双沉静的眼眸里，终于泛起一丝波澜。
袁家的威势，他当然知道。
那是一座压在天下所有诸侯头顶的大山。
拒绝的后果，他更清楚。
但……
他的目光，下意识地飘向西南。
那里，是益州。
是那个同样姓刘，却以懦弱闻名的刘璋。
卧榻之侧，岂容他人酣睡？
尽起汉中之兵远赴关中，刘璋会放过这个千载难逢的机会吗？
“师君，不可不防益州刘璋啊！”
一旁的弟弟张卫压低声音，眼神里全是忧虑。
张鲁缓缓抬手，止住了弟弟的话。
他站起身，走下道台，脸上瞬间换上了一副悲天悯人的神情。
“天使误会了。”
“贫道修的是太平之道，求的是万民安康。刘备在关中行均田之策，早已天怒人怨，贫道闻之，亦是痛心疾首。”
他走到使者面前，郑重一礼。
“匡扶汉室，乃我辈臣子本分。”
“我汉中虽地处偏远，兵微将寡，亦愿为主公，为天下，尽一份心力。”
使者脸上的傲慢，这才化为满意。
“师君深明大义，在下定会如实回禀袁公。”
“只是不知师君，愿出兵几何？”
张鲁沉吟片刻，仿佛在做一个无比艰难的决定。
“汉中初定，南有蛮夷，西有刘璋，皆不得不防。”
“我愿遣我弟张卫，亲率精兵两万，前往会盟，听凭盟主调遣！”
两万。
这个数字让使者略感失望，但见张鲁态度坚决，又想他所言确是实情，便不再多言。
能拉拢一方势力，便是一份功劳。
“好！有师君此言，大事可成！”
送走使者，张卫急切地开口。
“兄长，当真要出兵？我军兵力本就不多，分出两万，万一刘璋……”
“无妨。”
张鲁转身，重新坐回主位，神色恢复了先前的高深莫测。
“袁绍势大，不能不应。”
“但此战，关乎天下归属，绝非一朝一夕能了。”
他的手指，在扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
“让张卫带兵去，摇旗呐喊即可，务必保存实力。我倒要看看，这天下，究竟会乱成什么样子。”
……
益州，成都。
与汉中的清静截然不同，刘璋的州牧府内，丝竹之声不绝于耳，舞姬身姿妖娆。
袁绍的使者，用几乎同样的说辞，向主位上的刘璋发出了邀请。
只是末了，还加上一句极具诱惑的许诺。
“刘州牧，我家主公说了，待功成之日，刘备窃据的凉州，便可划归州牧治下！”
凉州！
这两个字，像一团烈火，瞬间点燃了殿下众将与士族代表的呼吸。
益州虽是天府之国，却四面环山，如同囚笼。
若能得凉州，便等于打开了通往天下的大门！
主位上的刘璋，却面露难色，一张富态的脸上写满了为难。
“这个……袁公好意，璋心领了。”
“只是我益州兵弱，路途遥远，如何能参与这等天下大事？”
他只想守好自己的一亩三分地，根本不想打仗。
“主公！”
他话音刚落，一名身材高大的将领猛然出列，声音沉雄，震得殿梁嗡嗡作响。
正是刘璋的妻兄，大将吴懿。
“此乃千载难逢之良