姜明从中走出，看了一眼腰间的变身器，不禁微微后仰。
“刚才那瞬间一击，直接燃掉了大半颗恐鳄晶核。”
“真费钱啊，得省着点用。”
于是，他解除了战甲，踏上飞行圆盘朝其他战场疾驰而去。
…………
与此同时，沙城上空。
云层之间，两个刻意隐藏身份的人正遥遥对峙。
其中一人戴着鬼脸面具，目光追随着姜明离开的方向，神色晦暗。
下方的白光亮起没多久，他手下的两个五阶就命丧当场。
“越级瞬杀么。”
“此人是意料之外的变数，这样的潜能，如不能为我们所用，那就必须灭除……”
他身形一晃，正要出手截杀那个尚未成长起来的威胁。
同一时刻，天边的云影突然晃动，一道模糊不清的幻影从中掠出，挡在了他的必经之路上。
那幻影负手而立，身形若隐若现。
明明近在咫尺，却给人一种隔着万水千山的疏离感。
“……阁下的面容，遮了和没遮有什么区别？”
“这标志性的能力，除了那位，我想不出第二个人。”
鬼脸面具人顿时止步，声音中透着几分忌惮。
“真没想到，竟是东岭基地市的‘孤帆远影’曹大人当面，久仰，久仰。”
“像您这样的大人物，竟会为了一个小小的沙城亲自下场，在下想不明白。”
闻言，曹远帆冷哼一声：“呵，小小的沙城？”
“你们这群阴沟里的老鼠，连六阶都派出来了，这次还真是势在必得啊。”
“哪里，在下只是为其他人掠阵而已，若不是您这样的强者突然出现，在下也不会随意现身。”
鬼面人拱手道。
“……”
曹远帆眯起眼睛，看向对方。
“你遮着脸干什么，堂堂六阶，有什么耻于见人的么。”
“呵呵，在下不过是见不得光之辈，还是掩面为好。”
“我总感觉你的气息有点熟悉，你是我曾经见过的人？”
“曹大人的想象力还真是丰富。”
两人你一言，我一语，看似不过是普通的交谈，但他们周边的气氛早已紧绷。
灵能暗中涌动，气机互相试探。
只要有一方多迈一步，就会彻底引爆你死我活的杀局。
似乎是不想与曹远帆相斗，鬼面人抬手示意道：
“曹大人，您还是别费劲了。”
“真要动起手来，在下虽不是您的对手，但让您头疼一阵子还是做得到的。”
“其实您来沙城并不是偶然吧，是为了保护那个年轻的炼器师？刚才在下要对他动手的时候，您可是第一时间出来阻拦。”
曹远帆静静地看着他。
“既然如此，我等没有非打不可的理由。”
“我们只要沙城基地长，其他人一概无所谓。”
“至于你要保护的那个年轻炼器师……”
“虽然他杀了几个我方五阶，等下还有可能再杀几个。但，只要您不参战，在下可以当做什么都没发生。”
鬼面人摊手，轻描淡写地道。
不过，还未等曹远帆回答，他的下一句话却陡然转冷：
“当然——”
“要是您不顾形势，执意要和在下动手的话……”
“那个天赋异禀的炼器师，今天能不能活着离开沙城可就不好说了。”
…………
“当——当——当——”
厚重而绵长的声音响彻天空，那是象征着沙城节庆典开始的钟声，整整三十四响，象征着第三十四个沙城节正式来到。
按原定计划，这本该是全城欢庆、载歌载舞的信号。
可此时此刻，这钟声却如同一曲葬歌，在漫天硝烟和火光中显得格外刺耳。
姜明踏着飞行圆盘在城中疾驰。
他俯瞰下方。
火焰在街道各处蔓延，房屋整片整片的倒塌。
精心准备的红绸与彩带在风沙中被撕成碎片，如断絮般无助飘落。
浓烟遮蔽了天空，惊慌失措的哭喊声到处都是。
“救命……谁来救救我们！”
“快跑，房子要塌了！”
随着一阵低沉的‘呜’声，某座本就千疮百孔的驿站摇摇欲坠，其中的数十名避难者神色惊恐，却已经来不及逃脱。
“去。”
姜明腰间的收纳装置泛起流光，众多低阶灵能造物从中飞出。
它们有的用强有力的手臂撑起房梁。
有的以飞鸟形态低空盘旋，利用红外感知寻找被掩埋在废墟下的生命。
也有的长大嘴巴喷射冰霜冲击，在熊熊火海中强行开辟出生还之路。