当洪水退尽留下的疮痍还烙印在大地的肌理之上，夷吾在劫后幸存者们几近枯竭的注视中，接过了王权的印记。那是冰冷的青铜矛头与一方雕刻着族徽、象征着职责的石质钺杖。空气中弥漫着淤泥残留的腥气与更深处、令人不安的兽性气息。大江失其平静，人心亦如被洪水啃噬过的堤坝，摇摇欲坠。
断堤残坝之外的莽林中，饥饿驱策下的掠食者嗅到了血腥与孱弱。野林部落如同嗅到血腥的豺狼，磨利的燧石箭矢在树丛后闪出毒牙般寒光！灾民刚刚搭起的窝棚被点燃，浓烟冲天而起，夹杂着短促惊恐的惨叫声刺破劫后余生的短暂寂静！刚刚清理出的薄田瞬间又被入侵者的泥脚踏碎！
夷吾猛力站起，腰间的青铜剑锵然出鞘！剑锋映着破窝棚燃烧的火光，瞬间染上一道不祥的赤红！他目光扫过身边仅存的十几名还算健壮的男子，他们眼中混着恐惧和尚未熄灭的火：“持戈！立墙！随我！”声音如同青铜碰撞，斩碎犹豫。
决死的搏杀在泥泞与残骸间爆发。一个面目黧黑、身绘粗犷鸟兽纹身的异族酋长狂笑着冲在最前，手中的石斧巨大沉重，带着风声横扫！夷吾举盾硬挡，“砰”一声巨响混杂着骨头呻吟般的龟裂声！强大的冲击让他整条手臂瞬间麻痹！石斧锋刃刮破藤条木盾边缘，狠狠擦过他臂膊！皮开肉绽，热血涌出！剧痛激发出骨髓深处的暴怒。夷吾不退反进！嘶吼着撞入对方挥动武器后的空档！青铜剑刃带着惨白的光，如同被激怒的毒蛇，毫不迟疑地贯入对方那鼓噪着战吼的咽喉！滚烫腥臭的血液喷溅了夷吾满胸满脸！他死死握着剑柄，以整个身体的力量将那个魁梧躯体顶得连连后退！濒死的酋长眼中疯狂的战意瞬间凝固成惊骇的空白，他徒劳地张着嘴，发出嗬嗬的血沫声，手臂无力地在空中挥舞了几下，沉重地轰然倒下。夷吾拔出青铜剑，一步踏上那温热的尸体胸膛，将手中仍滴着血的剑锋高高举起，嘶声咆哮：“不退寸土！一步不退！！”这残酷的屠戮终于将豺狼的獠牙暂时钉在了复生的田野边缘。
“筑窑！熔铜！铸铁！”夷吾的声音在刚刚搭建起来的临时工坊里回荡，带着金属的铿锵。炉火是黑夜里唯一的光亮和希望。他盯着矿石在粗糙土坩埚中渐渐融化，红亮的铜汁翻滚如同大地深处的血浆。“每一寸铁！”他指向那流淌的熔岩，“皆为保命之甲！”灾后聚拢的流民中最好的皮革匠被召集，将一片片还散发着草木灰味的、切割粗糙、带着孔洞的铜片，用坚韧的皮绳死死勒绑在厚实的硬木底版上。一具具沉重简陋、却足以阻挡石矢的青铜胸铠被分发下去。“穿上它！守住你们自己！守住脚下的土！你们不死，土地不死！田亩不死！”这是最朴素最深刻的保疆逻辑。当夷吾生命耗尽，冰冷的躯体被送入宗庙深处那巨大的祭鼎之下安眠时，那柄随他经历了劫后血战、饮过敌人鲜血的青铜重剑，被缓缓沉入宗庙地穴最深处的祭鼎之中——冰冷的金属没入厚土，如同一个沉甸甸的、守护者的誓言，要生生世世守护这片血脉浇灌的土地。
大地的喘息终于平复，禽处继位之初，看到的却是另一场人祸的萌芽。几个部落为了仅有的一处老盐井微薄的产出，正像争夺腐肉的野狗般撕咬——燧石制成的匕首在简陋的围栏边寒光闪烁，干涸发黑的点点血迹飞溅在灰黄色的盐井围泥之上。老人倒伏在地，发出微弱的哀鸣；孩童躲在母亲破蔽的裙后瑟瑟发抖。禽处站在远处山坡上，冷风卷着干燥沙尘抽打着他尚未加冠的脸颊。左手边是父亲夷吾留在神龛里那柄残留着血腥气的重剑暗影，右手边则是案上摊开的那卷由强鸠夷王亲手绘制的、标注东南盐邑的破旧水道图卷。一为铁血镇压，一为开拓生路。禽处缓缓闭上眼睛，片刻之后睁开，里面沉积的不是杀机，而是如同穿越父辈目光、投向更远天地的坚韧。他俯身，从父亲放置祭器的木架底层，摸出一根早已磨钝、尖端带着白痕的兽骨——那是更久远时代，曾有吴人用骨器深掘盐脉的遗存。他紧握这根祖先遗骨，就像握紧命运的舵柄：“聚猎手！集匠工！东南有盐！随我开路！”
艰难旅程在南方湿热险峻的群山与湍急的陌生水脉中展开。野兽长啸于深谷，毒瘴弥漫于低地，荆棘撕扯着行囊。月余搜寻，盐泉盐沼的踪迹如露亦如电。终于在一天日落时分，一个经验最老到的猎手，在一处布满黑色鸟粪的陡峭白色巨崖脚下停住，鹰隼般的目光锁定在一块半人高的灰白岩石上！那岩面在斜射的夕阳下泛出奇异的湿润光泽，细密如霜针般的白色结晶闪烁着微光！“盐霜！”他惊叫起来！所有人都扑了过去！禽处分开众人，冲上前去，伸出手指刮下一层晶亮粉末，毫不犹豫地舔入口中！一股剧烈纯粹的咸涩猛地包裹了舌苔，浓烈直冲颅顶！这味道陌生又熟悉，是生死挣扎的气息，是生存必需的气息！“就在此下！开山！凿井！”
盐井如同通往阴曹地府的道路，深邃、危险、充满黑暗和未知。禽处腰缠坚韧的野藤编成的粗绳，由十余人缓缓缒下。井底只有火把跳动的微光，阴冷之气透骨。