“去侧殿后面的暖阁偏房里，”他的声音压得极低，如同吹拂枯草的微风，却带着不容置疑的指令意味，“我记得前日新置入官库、尚未分配造册的几件北狄贡品之中，有数件选用上等白貂腋下最细软皮毛缝制成的裘衣，品质尚可，你且取一件来。”每一个字都清晰、明确。
那小宦者原本还带着茫然和怯懦的眼神陡然闪过一丝如释重负的慌乱——比起留在这位内廷总管似笑非笑的目光下，跑腿办事反而显得轻松安全些。他用力地点了几下头，动作快得几乎带起风声，几乎是连滚带爬地小跑着离开了这温暖核心地带，甚至不敢抬头看竖刁那双仿佛能看穿灵魂的幽深眼眸。
竖刁站在原地，并未立刻返身回到暖炉旁那片热烈而诱人的光影里。他那双深不见底的眸子，追随着那小宦者消失在侧殿偏门后单薄的背影，眼神深处沉淀着一股静水流深的掌控力——那是洞穿一切细微人心变化的平静，是稳操所有棋局枢纽的自信，更是将殿内殿外所有人、事、物，无论高低贵贱、无论复杂与简单，都化为他掌心那面无形而巨大的棋盘上、可以拨弄位置、可以权衡利弊、可以随心所欲利用的——棋子的绝对笃定。在这座曾属于姜氏先祖、承载了无数鲜血与权谋、如今由齐桓公亲手将其推向顶峰的宏伟殿堂深处，权力与人心微妙起伏的每一圈涟漪、每一种恐惧或贪婪，早在他那只冷静到可怕的、如同鹰隼般俯瞰全局的眼睛下，被他纳入那张早已精心编织多年、铺展得无形却无处不在的蛛网中心。
没有让他等得太久，侧门开阖带起的气流扰动了一丝灯影。那年轻的小宦者气喘吁吁、脸颊泛红地捧着一件通体纯白、无一根杂色、毛尖在近处的宫灯光晕下流淌着柔润如丝般光泽的上等白貂裘衣，一路小跑着回来。他的动作因紧张而有些毛躁，但那份恭敬之心无懈可击。
竖刁伸出手，并非接过，而是先将指尖缓缓地、带着一种难以言喻的审视意味，在那件裘衣光滑柔软得如同女子肌肤般的纯白毛锋上轻轻地、从肩头滑至袖口——像是在检验皮毛的质地，又仿佛是在默默估算着这昂贵贡品本身所代表的价值量度。指尖传来的柔滑触感似乎让他极为满意，嘴角那抹难以察觉的笑意更深了一分。然后他才双手接过裘衣，随即立刻恢复了那悲天悯人的温顺表情，再次转身，如同最忠诚、最无声的影子，步履轻快无声地、却目标极其明确地——向着那片巨大的、如同吞噬灵魂冰窟般的、凝固的黑暗王座区域行进而去。
整个过程，没有一句多余的询问或恭维之词，没有一个刻意的、讨好巴结的动作。他只是极其自然地走到那片黑暗中僵直枯坐的身影侧旁，如同布置一件寻常物件般，默默地、极其熟练地展开那件带着侧殿暖阁中特意熏染过的浓郁龙涎香气、内衬极其厚实柔软的白貂裘衣，将其轻柔又无比精准、带着绝对的控制力——覆盖在纹丝不动、如同一尊被封印在玄冰王座上的远古石像般——齐桓公——那僵直的肩背之上。
这件价值连城的顶级裘衣，如同在冰冷死寂的黑夜海洋中骤然落下的炽热火焰。那突如其来的温暖和浓郁到刺鼻的陌生熏香味道，带着一种强烈的、不由分说的侵入感和令人莫名想要呕吐的窒息感，如同一只无形而粘稠的手，猛地捂住了口鼻，封闭了所有属于自己的空间。
在那片黑暗之中，在那冰冷的王座深处，齐桓公的身体极其轻微地、不可控地震颤了一下。他清楚地感受到了肩背上陡然增加的重量和紧随而来的、迅速包裹住上半身的暖意。他那双因长久凝视绝望雪景而变得如同蒙尘玻璃般混浊空洞的眼珠，终于从那片无边无际、象征着最终吞噬与湮灭的苍茫素白中艰难地挪开，极其缓慢地、带着一种迟滞机械的节奏，垂落到自己的右肩头。
覆盖在肩上的裘衣，那雪白的、如同新落雪地的颜色……那陌生而精密的针脚缝制手法……还有那股……从未在君王御前闻过的、浓烈到霸道的奇异香料气味……
他的眼神深处，没有一丝一毫被点亮的暖意涟漪，唯有一片如同古墓深处积年的淤泥沉淀出的、足以冻结灵魂的死寂。那死寂之下，却又似乎有什么支撑了四十余年的、早已遍布裂纹的东西，在这温暖与香气的包围中，无声地加速碎裂、轰然坍塌、最终彻底……化为粉芥灰烬！被永远钉死在失败的耻辱柱上！仿佛此刻覆盖上他肩头的并非世间难得的温暖裘衣，而是那层层覆盖上来、终将被史笔唾弃、注定要将他与最后三个名字一同钉上“昏聩”耻辱柱的——沉重而冰冷的……历史的……棺土……
明堂之中，一时无人出声。
只有殿角的巨大青铜滴漏传来一声极其微弱的、间隔许久才有的“滴答”水声。
唯有正中那三只巨大的黄铜兽炉中木炭灼烧爆裂时发出的“噼啪”轻响，炭火深处红光明灭不定地跳跃着、闪烁着。炉壁的光芒在巨大的、光滑如境的殿壁之上投射着那三道庞然魔影——它们无声地摇曳、膨胀、收缩、纠缠、融合……那数道浓黑扭曲的轮廓，在历史长河跳跃不定的最后微光中，向着御座深处那片孤寂而冰冷的、行将