“楚王……与春申君……劳心了。使者远来辛苦，赐坐。”声音竭力稳住，带着久未使用的迟滞和艰涩。
昭奚并未真的落座，他只象征性地在宫侍挪来的一个矮墩上沾了沾。目光灼灼，没有丝毫寒暄的迂回，开门见山，直刺那个所有诸侯都讳莫如深的名字：
“方今天下大争，秦人独强，如饥狼搏食，视列国如盘中肉、俎上鱼！今岁初克韩野王，斩首两万；复又北侵赵境，兵锋所向，诸侯震怖！我王与春申君夙夜忧愤，常思惟有聚合天下忠义之力，同御虎狼之秦，方能保社稷之安。然……”
他的声音陡然拔高，带着金石相击的铿锵之力，在空旷的大殿里撞击回荡，将那份衰朽之气压得一窒：
“能号令诸侯、凝聚众心、兴仁义之师者，舍天命所钟之周天子，谁人能当？！”
一句“谁人能当！”如一个炸雷，闷响在空旷又肃静的王座之上。姬延枯瘦的背脊猛地挺直，头颅不受控制地微微抬起，那双浑浊的眼珠子爆射出惊人的光亮，如同风中残烛骤然被添满了灯油，直勾勾地钉在殿下昂然而立的楚使身上。号令诸侯？！号令天下？！这字字句句，击穿了他身下冰冷的垫子，锤进他朽木般的身躯深处，在那层覆盖着衰亡的尘土之下，有什么干涸了数代的东西被这声音残忍地唤醒了。
单老佝偻着立在王座一角，布满沟壑的脸也因这石破天惊之语而抽搐起来，老眼中掠过一丝本能的忧虑。
而阶下的昭奚，清晰地捕捉到了赧王眼中那瞬间点燃的、病态的狂焰。他心中了然，那计划已然生效大半。他面上更添一分真挚的激昂，语气斩钉截铁：“我王与春申君敢请陛下登高振臂，布天子明诏！召天下诸侯，会师一处，聚十万甲兵，剑指函谷，犁庭扫穴，一举殄灭秦政！楚国倾国之兵，必奉王前驱，甘为马前之卒，执戈亲为陛下扫荡恶氛！陛下赫赫天威所至，秦廷必将俯首！”
每个字都像淬了火的锤，一次次砸在姬延千疮百孔却此刻滚烫的灵魂上。天威！赫赫天威！这久违了的、只属于周天子的词汇，带着魔咒般的魔力，让姬延枯槁的身躯抑制不住地轻微颤抖起来。那玄衣宽袍遮掩下的胸腔剧烈起伏，粗重压抑的喘息声在过于沉寂的大殿里清晰可闻。
号令诸侯？聚合十万甲兵？扫荡函谷？！
那宏大的、带着虚幻光芒的远景，像一片光怪陆离的海市蜃楼，在他那布满尘埃的、早已冷却灰烬的心中轰然升起。数十年在秦兵马蹄下颤抖，数十年被诸侯冷眼以待，数十年困在四壁剥落的宫殿里嗅着绝望……所有的屈辱和无力，此刻仿佛都变成了驱动这幻景飞升的火焰！苍白的脸上涌起两片不正常的潮红，浑浊的眼中迸射出近乎疯狂的光亮。
“楚王……此言……”他的声音因亢奋而哆嗦，撕裂般的沙哑刺耳，猛地从冰冷的王座上探身向前，“当真？”
“千真万确！”昭奚的声音斩钉截铁，宛如铁砧上的锤击，“国事岂敢戏言！王诏所达之处，列国谁敢不尊？王旗所指之处，函谷关城，破在须臾！天子重振德威，正在此役！楚国上下，翘首以待陛下神断！”
姬延深深地吸了一口气，那带着久远尘埃气息的寒意钻入肺腑，却压不住心头滚沸的岩浆。他环视着这破败不堪的正殿，目光扫过殿内屈指可数的侍卫、廊柱间垂挂的褪色幡幔、角落里堆积的、记录着秦人一次次进逼的沉重竹简……
一股巨大的力量从衰老衰竭的心脏深处猛烈泵出，那力量来自屈辱的发酵，来自绝望的反弹，来自那虚幻荣光致命的召唤！他挣扎着从厚重的玄衣锦垫中站起，身姿竟有几分虚浮的挺拔。枯瘦的手紧紧抓住冰凉的蟠龙漆案边缘，支撑住因激动而摇晃的身体。
“善！大善！”他几乎是吼出这两个字，沙哑的声音在殿堂中荡出回响，“秦国暴逆，吞剥列国，寡人……代天牧民，岂容此獠猖獗！天既假楚王、春申君之口以明其意，寡人何敢踟蹰？！”
他猛地抬手指向殿外，指向那风雪之后、函谷关的方向，仿佛真的看见了自己的旌旗在那巍峨的关城上飘扬。
“传寡人诏！”那沉疴已久的声音在这一刻竟奇迹般地汇聚起一丝属于王者的回响，震得殿内几案上的尘土簌簌落下。
深宫一处偏殿内，灯火昏黄摇曳，空气中弥漫着劣质墨的气息，也弥漫着一股沉重的、几乎令人窒息的焦虑。
西周公姬咎，坐在一张破损的几案后，眉宇紧锁成一个深刻的“川”字。他的脸在昏暗的光线下显得更为清瘦疲惫。面前的丝帛上，墨迹淋漓，列着密密麻麻的名目：
“弓……五千张尚缺其四；劲弩……八百具，匠坊仅能拼凑三百具……”
“戈……短矛……此两样尚可应付，然破旧不堪，只恐临阵崩折……”
“车乘……完整者不足二十……”
“甲胄……铁片缺失无数，皮革腐朽……皮甲勉强可凑千领……”
姬咎的声音低沉沙哑，随着他一项项报出缺额，殿内垂手侍立的两三位掌管府库和工造的