楚使那极具穿透力、带着浓烈荆楚口音的声音，仿佛又在他耳边嗡嗡震响，字句铿锵如攻城之槌：“……我王已得天王密诏，即日整兵点将！我大楚带甲十万，戈矛如林，一日可过方城之塞！只消郑伯依计而行，扼守关隘，阻击齐寇于新郑之野！待我铁甲方阵自叶县、申邑而出，绕行侧翼，呈夹击之势！纵他姜小白有通天彻地之能，亦成困于陶瓮之龟鳖！破之易如反掌！届时天王之威重立，中原定鼎，郑国首功！君上何苦迟疑，当机立断！”
紧接着，是那洛邑密使令人骨髓发寒、如毒蛇吐信般阴冷柔滑的声音，在其后如影随形：“……昔年齐襄公狂悖无道，身死国乱，郑国趁机蚕食其地，天王念及郑室世系传承，隐忍未发，此乃天恩浩荡！今若首鼠两端，背弃天王，行不义之举……恐高阳之苗裔，亦不免断绝宗庙血食矣……”那声音刻意停顿，留下令人头皮炸裂、心脏骤停的空白。祖宗血食断绝？宗庙中那千百年不绝的袅袅香火气息，仿佛瞬间变得浓烈，带着先祖冰冷的斥责，再次灼热地冲击着滑的鼻腔。
“砰！”他再也无法承受，猛地一拳砸在冰冷的几案上，震得半碗冷粥微微晃动。他伸出双手，十指深深插入花白的发髻之中，死死拉扯着头皮，头颅沉重地向下坠去，仿佛要把这无形的重担连同头皮一同撕裂。
“沙……”殿门无声地开了一道缝隙，一个背有些佝偻的老寺人如同一道剪影，低着头无声地滑了进来，廊下微光将他蜷缩的影子长长地投在殿内冰冷的地面上。
“君上……”老寺人的声音浑浊嘶哑，极力压到最低，细若蚊蚋，“齐境……飞骑密报。”
“讲！”滑猛地抬起头，眼睛布满血丝。
“……齐境各处要津隘口，皆已增重兵把守，号角日夜传讯，斥候如蝗。高傒……高傒已率甲士逾万，前日抵鄄城，控济水水道。王子成父……”老寺人的喉结滚动了一下，声音带着无法遏制的颤抖，“率虎贲之师，战车三百余乘……弃辎重，取小道，昼夜兼程，观其兵锋所指……”他艰难地吞咽了一下，“……当……当是宋境无疑！”
滑的身体猛地一挺，随即无法控制地剧烈一抖，如同被无形的皮鞭狠狠抽中脊梁，整个人几乎要从席上弹起！背后一股冰凉的寒意瞬间渗透层层丝帛，直抵骨髓！宋国境内！宋国正是郑国东境唇齿相依的屏障！齐国这支如狼似虎的精锐劲旅，其行动绝非巧合！那支沉默指向宋境的车马洪流，其锋芒虽未直接插向郑国，但其森然杀气，已然悬在了郑国东疆脖颈的上方！他甚至能“听”到齐国那精钢打造的轮毂碾压宋国平坦官道时激起的滚滚黄尘，遮天蔽日，如同宣告毁灭的乌云，正排山倒海般向着新郑方向压顶而来！
管仲那双深邃如古井、平静却仿佛能洞穿人心的眼睛，如同悬于头顶的冰锥，猝不及防地刺入他混沌的脑海最深处！那目光里蕴含着无情的计算与冰冷的必然法则！一股刺骨的寒意如同滑腻冰冷的藤蔓瞬间缠绕上他的脊柱，几乎要将他那颗因惊悸而疯狂擂动的心脏彻底冻结、粉碎！
不能等！楚国再强，远水怎救近火？等那些楚国的精壮蛮兵翻越莽莽荆山，涉渡滔滔汉水，冲破方城险塞？只怕他们千辛万苦跋涉而至时，新郑那巍峨的青铜城阙之上，飘扬的早已不是郑国的猛兽图腾，而是齐桓公那只展翅欲飞、睥睨天下的黑色玄鸟！
滑猛地探出手，枯瘦的指爪一把抓起案上那管尚存温热的兔毫毛笔，几乎要将笔管捏碎！管仲昔日那句如同命运判词般的话语再次在他耳边炸响，洪钟大吕般震荡着他的灵魂：“齐师之锐，车如雷，马如龙，粮如山，甲如云……倾国之兵锋压境，何城不摧？郑，岂能独完？！”每一个字都像是钉入棺材的铁钉。
退路已断！他眼中最后一丝侥幸之光彻底熄灭，只剩下决绝的疯狂！他将因用力过度而微微颤抖的笔尖狠狠戳入已经凝滞冰凉的砚台深处，浓黑的墨汁溅落几案，如同绝望喷溅的泪斑。滑深吸一口气，新郑初夏那混合着灼热尘土与铁锈般不祥腥臊气息的空气猛然灌入鼻腔，呛得他肺腑一阵翻江倒海般的剧痛。他猛地俯身，在齐侯遣使送来的那份素绢回函左下角的留白处，用尽全身力气，笔锋如刻刀凿石，狠狠写下几个粗重、扭曲、几乎要撕裂绢帛的大字：
“滑谨遵桓公盟誓！郑室上下，唯君上马首是瞻！”
笔力透绢，杀意决然。写完这几个字，仿佛抽空了全身所有的骨骼与筋络，他再也无法支撑，颓然向后，重重地跌坐回冰冷的青铜凭几之上，花白而干涩的鬓发凌乱地垂落颊边，无意识地颤动着。窗外，蝉鸣似乎一瞬间更加响亮刺耳起来。
洛邑宫城深处，名为“冰