管家小心翼翼地引着众人穿过数重曲折幽深、摆放着各种奇珍的廊道，终于来到一处更为隐秘、光线略暗的偏室。刚踏入室内，浓烈的酒气与异香混合的窒息感扑面而来。王子颓显然换上了一件匆忙披上的朱紫锦袍，勉强遮掩住里面的薄纱中单，脸上还残留着未及洗去的宿醉痕迹。他独自立在室中央一个半人高的三足镂空青铜香炉旁。那炉内正升腾着一股色泽诡异、甜腻过分的暗红色烟雾，在灰白的光线里缭绕扭动，衬得他苍白浮肿的脸庞轮廓如同梦境中的鬼魅。
“诸公……”王子颓的声音干涩，甚至带着一丝自己都未察觉的惶急与飘忽，尾音在弥漫的烟雾里显得含糊不清，“有何……有何要务，竟……惊动……”他眼神快速地扫过五张冷硬决绝的面孔，后背竟微微沁出一层冷汗。
蔿国上前一步。他枯槁的身躯挺得笔直，仿佛一棵被风雪摧残过却不曾折断的老树，一双深陷的眼窝里燃烧着平静的烈焰。他伸出一只枯瘦、经脉纠结的手，指向那窗外王城中心的方向，嘶哑的声音打破了沉默，如同生锈的铁锥刺开油腻的脂膏：
“大王！就在此刻！正在王城新开的‘珍兽苑’试箭！试那些刚刚为他捕来的猛兽！”
詹父紧接着开口，声音平静冰冷，仿佛在陈述一段不容置疑的事实，没有任何添油加醋的渲染：“那兽苑……占的是蔿伯一族赖以活命的世传菜田。那西圃……是夺了边司徒供奉祖宗的府邸宅基！”他目光锐利如刀，每一个字都像刀锋刻在骨头上，“而禽、詹、祝三家的封邑田产、鱼池盐卤……早已被那王命圈禁划去！”
石破天惊！王子颓的身体剧烈地摇晃了一下，若不是身后正好撞在沉重冰冷的香炉架上，几乎要站立不稳！他脸上那点虚浮的酒色红晕瞬间消退殆尽，变成一片死灰般的白！他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的气声，却吐不出一个字来。詹父的话语，每一个字都像是一记无形的重锤，狠狠砸向他早已被酒色泡得酥软的心防！他的亲侄子——那位坐在天子宝座上的年轻君王——竟然做出了此等断绝臣僚生机、掘人宗祠根基的暴行？！一股冰冷的寒意顺着脊椎骨直冲头顶！
蔿国上前一步，那张被屈辱和饥饿双重折磨得只剩一张皮的枯槁脸上，每一道深深的皱纹都仿佛燃烧起来：“殿下！您身上流淌的是穆王的正朔血脉啊！穆王的王都！难道已成了猛兽比祖宗基业、比血脉骨肉更值钱的地方了吗？！”他的声音陡然拔高，如同濒死鹰隼最后的厉啸，尖锐得撕破那层层缠绕的红烟，“断我血食！此仇滔天！我等……活不下去啦！”
几乎在蔿国怒吼的同时，祝跪也猛地一步跨出！他平日略显佝偻的老迈身躯此刻绷紧如拉满的强弓，枯皱的手从怀中唰地掏出一卷用黄绢包裹、封口盖有印泥的信函：“殿下请看！此乃卫国密使，兼携南燕主亲笔书函！国与燕，皆不忍见宗周沦落至此！直言若洛邑有正朔之望，此二邦义师……当自北向、东南而来，兵锋……直指宫阙！”祝跪的声音如同淬火的寒铁，最后一个字落地，将那沉重的黄绢密函双手托起，直直递送到魂不附体的王子颓眼前！
嗡——
王子颓只觉得脑子里像是被投进一颗巨石，炸开了无边无际的轰鸣！
卫国？南燕？他们知道？！他们也……愿意？！
“殿下！”边伯那苍老枯朽、却如同地狱熔炉中灼烧过的声音终于响起。他从一直紧护着的怀中，极其缓慢、极其庄重地捧出了那片在陋室小店中展示过的门匾断石碎片。那粗糙、锋利的断茬，在暗淡的光线下依旧闪烁着青灰森冷的寒芒，映得他的老脸上每一道深深的褶子都如同刀刻的血槽！他屈下膝——一品大司徒、天下礼法之宰，竟然对着一个无所事事、荒淫度日的藩王叔，在冰冷的地面上跪下！他将那沉甸甸的、沾过他自己指缝中干涸血迹的石块高高举过头顶，捧送到王子颓面前咫尺之处：
“天道有常！王纲沦丧！民无生路！此乃天子自毁长城！吾等——只认正朔血脉！唯奉殿下！重立宗周！复我伦常！断石为证！举义讨逆！”
断石为证！举义讨逆！
最后这八个字，如同天鼓被重锤擂响！重重砸在王子颓的耳膜深处！一股滚烫的、如同久困濒死野兽突然获得自由的洪流，冲破了他因长久失意、沉沦而构筑的所有堤坝！那是一种掺杂着长久压抑后的狂喜、被骤然推上巅峰的恐惧、以及面对未知而滋生的惊悸战栗！巨大的眩晕感猛烈地冲击着他的头脑，眼前那面断石不断放大，边伯枯槁而坚毅如同铁塑的面容在缭绕的红烟中逐渐模糊、变形。他似乎看到无数道目光聚焦在自己身上，那不仅仅是眼前的五人，更是整个王城下被践踏的灵魂！
他伸出那只习惯了抚摸丝缎、握着金杯的手，手指却不由自主地颤抖着，终于慢慢触碰到那片冰冷、粗