姬伯服却充耳不闻，反而上前一步：“父王！儿臣才是长子，按照古制—”
“放肆！”庄王突然暴喝一声，随即剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在锦被上，如红梅落雪，触目惊心。姬胡齐急忙上前搀扶，却被伯服一把推开：“虚伪！你巴不得父王早死好继承王位！”
“大王子欲行不轨乎？”太保祭公厉声喝道，同时向殿外高呼，“虎贲军！”
殿门立刻被推开，四名全副武装的虎贲军士持戟而入，寒光闪闪的戟尖直指姬伯服。姬伯服环视殿内，见群臣皆怒目而视，终于意识到自己的冲动。他后退两步，不甘心地瞪了姬胡齐一眼，悻悻道：“儿臣告退。”说完转身大步离去，绛色衣袍在身后翻卷如血浪。
待伯服离去，庄王喘息良久，才渐渐平复。他示意姬胡齐靠近，用只有两人能听见的声音道：“齐桓公……虽强，可用……不可纵。晋国……将兴，需……制衡……”每一个字都像是从牙缝中挤出来的，带着垂死之人特有的嘶哑与迫切。
姬胡齐重重点头，将父亲的嘱托一字一句刻进心里：“儿臣谨记。对强齐当以礼相待而暗加防范，对新兴晋国则需扶持他国以作制衡。”
庄王微微颔首，又看向太师虢公，艰难地抬起手：“爱卿……辅佐新君……守……周室礼法……”他的目光中充满托付之意，仿佛要将毕生的政治智慧通过这一眼传递给这位老臣。
虢公跪地叩首，老泪纵横：“老臣万死不辞！必以残躯护佑新君，守我周室礼法如护眼珠。”他的额头在地砖上磕得砰砰作响，花白的胡须沾满了泪水。
夜色渐深，殿外的风声越发凄厉。庄王的气息越来越弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。太医们束手无策，只能跪在一旁默默垂泪。子时三刻，周庄王的呼吸突然变得急促，枯瘦的双手在空中胡乱抓了几下，仿佛要抓住什么看不见的东西，最终无力地垂落在锦被上。
“王上！”岐伯太医扑上前去，手指颤抖地搭在庄王颈侧，片刻后颓然跪倒。
“王上驾崩——”随着侍从长一声悲呼，整个王宫顿时哭声震天。姬胡齐伏在父亲遗体上痛哭失声，泪水浸湿了庄王的衣襟。群臣纷纷跪地哀悼，有人捶胸顿足，有人以头抢地，整个寝殿沉浸在悲痛之中。
太师虢公最先从悲痛中恢复，他强忍泪水，扶起姬胡齐，肃然道：“太子节哀。国不可一日无君，当速备登基大典。”老臣的声音虽然沙哑，却依然坚定如铁。
姬胡齐拭去泪水，环视殿内众臣，年轻的面容上浮现出与年龄不符的坚毅。他深吸一口气，挺直腰背，声音虽轻却掷地有声：“传寡人诏，举国服丧七日，七日后行登基大礼。司徒毛伯负责丧仪，司马樊仲加强王城戒备，司空原伯筹备登基事宜。”
众臣齐声应诺：“谨遵王命！”
太子转向窗外，东方已经泛起鱼肚白。新的一天即将开始，而一个新的时代也将随之到来。他握紧手中的传国玉玺，感受着那冰凉的触感，心中百感交集。父亲临终前的嘱托言犹在耳，庶兄的野心昭然若揭，诸侯的虎视眈眈近在眼前。这位年轻的储君知道，等待他的将是一条充满荆棘的王权之路。
“传令下去，”姬胡齐的声音在黎明前的黑暗中格外清晰，“严密监视姬伯服的动向，但不可轻举妄动。”他顿了顿，又补充道，“另外，派使者前往齐国报丧，言辞要恭敬，但不必过于谦卑。”
太师虢公闻言，眼中闪过一丝赞赏。这位老臣知道，太子已经开始展现出一个君王应有的决断与智慧。周室虽然衰微，但礼乐征伐自天子出的传统仍在，而这位即将继位的新君，或许能为这个日渐势微的王朝带来一线生机。
殿外，第一缕阳光穿透云层，照在王宫的飞檐上，那些青铜铸造的鸱吻在晨光中闪烁着暗淡的光芒，仿佛在默默见证着这个古老王朝又一次权力更迭的时刻。
七日后，周王宫焕然一新。经过连续七日的精心布置，原本庄严肃穆的丧仪氛围已被喜庆庄严的新君即位典礼所取代。宫人们踏着晨露，将最后一批象征丧事的白幡撤下，换上了绣有日月星辰图案的玄色旌旗。这些新制的旌旗在微风中轻轻摇曳，旗面上金线绣制的纹饰在初升的朝阳下闪烁着威严的光芒。
庄王的灵柩已于三日前移入太庙，与历代周王灵位并列。太庙内外被打扫得一尘不染，青铜器皿被擦拭得锃亮，连台阶缝隙间的杂草都被拔除干净。负责祭祀的祝史们日夜不休地演练着仪式流程，确保每一个环节都完美无缺。
天还未亮，洛邑城中就已人声鼎沸。来自四面八方的诸侯车队挤满了通往王城的各条大道，使节的旌节在晨雾中若隐若现。卫戍王城的虎贲军比平日增加了一倍，他们身着崭新的皮甲，手持明晃晃的青铜戟，在城门和主要街道上列队警戒。商贩们早早地支起了摊位，叫卖着祭祀用的香烛和供品，空气中弥漫着柏木燃烧的清香。
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姬胡齐在天明前两个时