“轰！”紧接着一声震天动地的巨响！整个隘口仿佛巨兽的大口猛地张开！巨大的原木、磨盘大的石块、还有密密麻麻裹着火苗的草球，如同决堤的洪流般，从两侧高坡轰然倾泻而下！顷刻之间，狭窄的谷口便被堵死大半！奔腾的燃烧草球猛烈撞击在崖壁上，迸溅出漫天飞火！
冲在最前的十几名秦地骑兵根本来不及反应，连人带马在巨响轰鸣中被沉重的滚石巨木瞬间淹没、吞噬！惨叫声被淹没在巨大的崩塌声和烈火燃烧的噼啪声中！飞廉惊骇欲绝地想要勒住缰绳时已晚，只觉一股巨大的冲击力从侧方狠狠撞上马腹！沉重的原木带着千钧之力砸碎骨骼！整个人被凌空抛飞！他最后的视线，只看到那隘口上方密密麻麻露出的戎族弓箭手的身影，还有在寒风中猎猎招展的旗帜——苍狼！
不是戎王亲卫部落的白鹿旗！是另一个强大的、狡诈的、之前似乎一直被戎王压制的苍狼大部！
“中计了！”飞廉的意识在撞击地面之前的瞬间，只剩下这个绝望的念头。他呕出的鲜血模糊了前方隘口惨烈的火光和烟尘，也模糊了秦仲那张因极致的震惊与愤怒而扭曲变形的脸。秦仲的战马在滚石乱木前惊跳人立，马蹄被绊倒的同伴尸体狠狠一硌！他魁梧的身躯失去平衡，像一段被伐倒的巨木般重重摔向冻硬的地面！青铜斧钺脱手飞出，在冻结的草根土块上砸出一个深坑！
镐京王城，夜。
秋风似乎裹挟了远方渭水的冰冷与潮气，吹过新修整的宫墙。四年来那悄然积蓄的、仿佛被堤坝束缚住的蓬勃之力，早已化为宫人脸上愈发安稳的神色和脚步声中不易察觉的轻快。连那些悬挂于新殿廊下的青铜风铃，在这秋深之夜鸣响时，也比往日多了几分浑厚圆融的音色。
宣王伏于宽大的御案前。堆积的简牍如山，灯火摇曳，将他的身影长长投在冰冷的宫殿墙壁上，随着烛火的跳动而摇曳不定。那顶金冠并未戴在他头顶，静静安放于一旁，在烛光下依然折射着尊贵的光泽，但其笼罩主人的阴影，却似乎比四年前淡了许多。
他手中捏着一卷刚到的牍报。字体清晰，是南仲自汝坟关发回的捷报。言楚君熊霜遣重臣劳军献礼，言辞谦卑，已允诺不日将遣其宗室亲至镐京，亲奉方物请罪。另一卷是刚从南方快马传回的竹简，墨迹半干。侍从小心翼翼地展开，放置在案头灯下最亮处。是方叔的手迹。
“臣叔顿首谨奏：天兵所向，荆楚气沮！其主熊霜畏威，遣使输诚！愿俯首而守周礼！臣已勒兵于汉水之北，筑我周帜于楚之北门！慑其僭号之志！待彼亲朝，再定行止……”
宣王的目光从捷报文字上抬起，望向窗外深邃的夜空。指尖无意识地在冰冷光滑的玉圭面上划过。那是一种久经紧张、终于得到部分松弛的轻微震颤。他用笔朱砂在捷报末端空白处，用力写下两个字：
“甚善！”朱砂淋漓，力透简背。
他搁下笔，长长吁出一口气。肩背上那无形的千钧重担，仿佛随着这一口浊气的呼出而稍微松动了一丝。然而，这细微的放松仅仅持续了片刻。几乎就在方叔捷报放下，墨香尚在鼻尖萦绕的瞬息——
另一串截然不同的脚步声以十万火急的姿态撕裂了深夜的宁静！那绝非寻常奏事者的稳重节奏！
“陛下！陛下！紧急军报！”声音带着破音的嘶哑，透入层层门禁。
值宿的寺人几乎是扑进来的，脸上毫无血色：“西……西陲急报！秦大夫……秦大夫军前传信至！”他从袖中猛地抽出一卷被汗水浸透、边缘破损得难以辨认的小小皮卷，双手抖得如同风中残叶！
宣王眸中那份方叔捷报带来的短暂松弛瞬间冻结！他霍然起身！宽大的袍袖带翻了案上墨汁淋漓的笔山，“啪嗒！”一声，朱砂淋漓的墨块狠狠砸在地砖上，迸裂！飞溅出的红点如同凝固的血珠！
“呈上！”宣王的声音寒彻骨髓，不容一丝迟疑。
他劈手夺过那卷粘腻的皮卷。皮子又薄又韧，显然是用战场上撕下的马腹软皮仓促书写。皮卷被粗暴地展开，上面只有寥寥数行用草木暗灰混杂着某种赭石土沫写就的字迹，狂草不堪，甚至几处被汗水晕开，然而传递的只有一个信息——
“野狐泉非戎王本帐！伏！苍狼为祸！秦师……崩！” 落款处，是两个用指尖血蘸着粗砺泥土狠狠摁下的印记：一个“仲”字！一个血印！血痕模糊，泥土脏污，透着一股不祥之气！而那个“崩”字，墨色沉暗，歪曲颤抖，像是写者濒死前耗尽全力的一划！
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“噗——”
一口猩红滚烫的鲜血，毫无征兆地从宣王口中狂喷而出！猛烈溅射在面前刚刚送来的方叔捷报之上！那“甚善”两个朱砂大字，瞬间被喷涌而出的浓稠血液彻底覆没、晕染开一大片刺目的猩红！血色蔓延，顺着光洁的竹片流淌而下，无声地滴落在冰冷的地砖上。
大殿陷入死寂。只有那刺鼻的血腥气，连同捷报字迹被无情覆盖的景象，以及地上破裂的