几个胥吏毫不留情，棍棒如雨点般落在他身上，伴随着粗鄙的咒骂和狂笑。
“砸断这贼骨头的手脚！”
“穷鬼还想煎药？死了省粮！”
“扒光了！让他光屁股滚回去！药？留给阎王吃吧！”
棍棒与皮肉沉闷撞击的声音，骨头断裂的脆响，男人痛极却越发短促的嘶嚎和断断续续的哭骂声，混杂成一片。泥浆被他剧烈扭动的身体搅动着，飞溅到胥吏们崭新的皂色衣角上。那包可怜草药被一个胥吏一脚踩入地下泥泞深处，再无痕迹。
官道旁，那几辆破车边的老汉停止了扒拉，泥塑木雕般坐着。远处呆立的几个农夫，连眼珠都没再转动一下，只是那空洞的眼底，深处似乎有什么极细微的东西在凝结，沉重，最终沉入不见底的墨色深渊。
黑衣男人被拖死狗一样倒拖着，剥得只剩下一条破烂的短裈，光脊梁沾满了腥臭的泥浆和暗褐色的凝血。一只脚怪异地朝外翻折着，断裂的骨头刺出皮肤，在阴郁天光下白得瘆人。他被粗暴地掼在官道旁一堵半坍的土墙根下。
“死贼！这就是例子！”敲锣的胥吏啐了一口带血的唾沫在男人脸上，朝远处围拢过来的几个影影绰绰却鸦雀无声的行人方向吼叫，“都给老子看好了！这就是抗王命、犯专利的下场！”他再次抡起铜锣，“铛！铛！”敲得震天响，仿佛这声音就能震慑住眼前这片死寂的大地和那些默然无言的麻木面孔。“按大王新令，敢有私砍王柴、私采王草、私煮王盐者——”他故意拉长了调子，每一个字都像冰碴子，“鞭一百，枷号示众三日，罚铜布，罚为罪隶！敢藏匿、不敢举告者……嘿嘿，视同窃盗！连坐同罪！”
他尖利的声音戛然而止。
那被掼在墙根的男人蜷缩的身体突然猛烈地抽搐了一下！喉咙里挤出一声令人毛骨悚然、混合着污血和泥浆的嗥叫。他的眼睛猛地睁开，布满血丝的眼珠死死瞪着土墙上那歪歪扭扭画着的几个大字——那是前几日刚被刮下来的告示残迹，还隐约辨得是“监”、“谤”、“令”的字样碎片。他像濒死的鱼最后弹动尾巴，四肢不受控地剧烈打挺，喉头咯咯作响，一股黑紫色的血沫带着内脏碎块从口鼻中喷涌而出，溅洒在那斑驳的墙面上。血水洇湿了“监”、“谤”的残痕，暗红一片。
最后那一下挺动耗尽了仅存的力气，男人的身体软了下去，再无声息。那双死不瞑目的眼睛，还死死盯着墙上的残字。
胥吏们脸上的得意与恶毒僵硬了一瞬。敲锣的那一个不由自主地后退了小半步，脸上那层嚣张的皮被撕开一点缝隙，露出一丝自己都未察觉的、源自心底的寒战。为首的大脸胥吏强自镇静，朝地上那摊暗红啐了一口，声音却失去了先前的中气：“走！去东头林子看看！妈的……晦气！”他挥挥手，脚步有些凌乱地带着那群同样色厉内荏的吏卒，踢踢踏踏踩开泥泞，沿着官道向东去了。
寒风料峭，吹过空旷的郊野，卷起几片枯叶，打在那些僵立不动的农夫身上。土墙上，“监谤令”的残痕被一层半凝固的暗血覆盖，颜色更深，更刺眼。胥吏杂沓的脚步声越行越远，最终消失在冬日枯败田野的尽头。官道旁，只剩下那个刚被活活打死的男人和他破碎的家，以及那几辆如同巨大腐尸般的破车残骸。
无声的，凝滞的铅块，在每一道麻木绝望的目光下沉重地堆积，压得大地再无声息。一种冰，比刺骨的寒风更加冷酷，开始在这片受难的泥土深处凝结、蔓延。
镐京正宫偏殿。
深重的帷幕一层又一层，隔绝了午后的寒气，也几乎隔绝了外界所有声息。巨大的青铜炭炉雕刻着饕餮吞天的图案，炉膛内炭火烧得正旺，赤红灼热，无声地散发着令人皮肤发干的热浪。暖风混着西域进贡的沉重浓香，闷闷地在殿内流转，熏得人头脑都有些昏沉。
几束从高处窄窗射下的阳光斜斜穿过凝滞的空气，恰好打在一张宽大的玉几上。几面光滑如镜，映着炉火的光。上面摊开十数件精光璀璨的玉器。一件墨玉山子，形色如凝固的风暴；一块新贡的血沁古玉璧，沁色浓艳欲滴；一方洁白细腻的和田玉圭，温润似羊脂初凝；更有巴掌大小通体透亮的黄玉籽料，在阳光下几乎能映出人影……
周厉王姬胡一身常服锦袍，舒适地倚在一张铺着厚厚熊皮的矮榻上，目光悠闲地在几上逡巡，带着主人审视所有物般不紧不慢的意味。荣夷公跪坐在矮榻之下，略有些局促，脸上带着过于专注甚至有些谄媚的笑容。
厉王伸出两根手指，将那块新贡上来的血沁玉璧拈起，对着斜射的光线看了看。血色在光线里流动，如同凝结的血液获得了新生。
“卿看此璧，”厉王的声音带着暖室中特有的慵懒，“色如