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命令发出，周夷王似乎耗尽了最后一点精力，眼皮彻底耷拉下去，整个魁梧的身躯更深地陷入那张沉重华贵的宽大御座中，纹丝不动。只有搭在扶手上那几根短粗的手指，偶尔会神经质地微微抽搐一下，泄露了深潭之下难以揣度的汹涌暗流。偌大的殿堂里，时间仿佛被无限拉长、凝固。香炉里最后几缕残烟也终于断了线，彻底消散在凝固的空气中。纪炁侯姜黍维持着那个僵硬可怖的姿势，额角冷汗滑落到冰冷的地砖上，聚成一小摊不起眼的水渍。御座旁的阴影里，只剩那个老寺人低垂的头颅，和几乎消融于背景的沉默气息。帷幕无声地拂动，每一次晃动似乎都为御座笼罩上一层更深的阴影。
齐哀公禄父接到王命的消息如同初冬的冰雹，凶狠而突兀地砸进了临淄城。
起初是快马蹄铁踏碎青石板的刺耳鸣响，如同疾雨敲打着齐宫的硬瓦。宫城的守卫尚在换值，揉着惺忪睡眼便被一股粗暴的力量推开，那使节高举着象征王命的符节，直闯入内庭，玄色的衣袂挟着一路风尘和凛凛杀伐之气。
“……周王有诏，齐侯禄父即刻入镐京面王……不得延误！” 使者声音高亢得有些刺耳，每个字都带着不容置疑的冰冷。
喧嚣骤然冻结，只余下符节上悬挂的金铃在疾奔后的余震中，兀自发出几丝不祥的脆响。宫阶之下，刚闻讯赶到、仍穿着宽幅朝服的齐国重臣——国卿高傒、内卿宗周等人如同被冻结在宫门内，脸上写满了惊愕与难以置信。一股沉甸甸的压力自那王命符节无声弥漫开，压得人喘不过气。连宫殿廊檐下被惊起的雀鸟都仓皇散去，不敢鸣叫。
深宫内寝，厚重的门扉被猛然推开，带着一股劲风。阳光艰难地刺破昏暗的寝殿，映得空中浮尘乱舞。齐哀公禄父霍然从安息的车驾形凭几上挺身坐起。他年约五十，身形高大壮硕，本是齐鲁大地孕育的龙虎气概，却因猝不及防的惊骇而显得有些僵硬。他那身宽大的内室素色深衣衣襟微敞，面皮上一向固有的刚毅与豪迈在惊雷般的王命中瞬时崩解，暴露出深藏的震怒与一缕本能般的惧色。
齐哀公的拳头猛地砸下，发出沉闷如擂鼓的巨响。“即刻？岂有此理！”怒喝在空旷的寝殿中荡起空洞的回响。他目光如炬，刺向那手捧王命、脸色同样灰败的使节：“纪夷那老匹夫……他竟敢如此构陷于寡人！” 巨大的愤怒如同失控的烈火，瞬间烧灼过他每一个毛孔，脸庞迅速涨成一种骇人的紫红色。
“主公！” 国卿高傒不顾礼仪猛地撞入内室，扑至阶下。他须发花白，素来持重沉稳，此刻声音却带着无法抑制的颤抖，“周天子……被纪炀侯谗言所惑……恐……恐来者不善！这分明是个死局！臣斗胆，主公万万不能自投罗网，当称病重以拒之！”
殿门外，内卿宗周等人也纷纷涌进，脸上皆是一片惶急忧愤。
“拒命？称病？” 齐哀公猛地站起，魁梧的身躯如同风暴中的山岳，“孤无罪！更无惧于镐京！” 他环视阶下群臣，脸上暴烈的紫红不退反增：“周王听信小人之言？哼！是那镐京城里的……坐不住了！” 他眼神锐利如刀：“孤若不去，这‘僭越谋逆’的滔天污名，岂非成了铁证？我齐国八百年根基，历代先君浴血搏杀奠定的威名，怎能毁于妇孺般避祸的怯懦！”
他深吸一口气，将胸腔内翻涌欲出的怒火强行压下，字字如同敲响青铜钟磬：“为祖宗计，为社稷黎庶计，孤——去！孤要亲见天子，自陈清白！孤要看看，天子的脸面上是否还刻着‘公道’二字！”
那声音震得梁尘簌簌而下。阶下群臣看着他眼中灼灼如同刀锋的清决，高傒欲言又止，老泪无声地混着纵横的纹路滑落。内卿宗周一咬牙，猛地顿首：“臣等即刻调集精甲锐士为护！主公所至之地，我齐之刀兵必卫其后！” 话语中透着孤注一掷的锋锐。
齐哀公禄父缓缓颔首，目光穿透窗牖，投向灰蒙蒙的东方天际。镐京之路，已非王庭，分明是血雨腥风的鬼门关！
临淄沉重的城门在黎明前最浓的黑暗中訇然开启，巨大木轴的呻吟撕裂了死寂。齐哀公端坐在驷马戎车之上，玄服整肃，腰佩象征权力的玉柄环首长。他目光如铁，直视着仿佛无尽延伸、直通虎穴狼巢的茫茫驿道，眉宇间凛冽得如同淬火的青铜。身后，数百黑衣玄甲、持戟挎剑的精锐亲军肃立如林，马蹄轻刨地面，兵器甲叶在昏暗中摩擦出细微却清晰的金属声，汇成一股低沉而不祥的嗡鸣，如同阴云中滚动的闷雷。
国卿高傒带领几位白发苍苍的老臣踉跄着奔出城门，扑倒在冰冷的尘埃里，高喊着“主公珍重”，声音里是无尽的凄惶与绝望。齐哀公并未回头，只在车驾启动卷起的风中，背对身后跪倒一片的身影，扬起一只手，重重向前一挥！
车辚辚，马萧萧。烟尘滚起，迅速吞没了这支沉默前行的队伍。车轮碾过青石条铺就的道路，发出沉重而单调的声响，如同敲打着沉闷的丧钟。烟尘升腾，将队伍最前方那个孤高的身影渐渐模糊、吞噬。镐