只要能谈，就有活路，大家都是死人堆里爬出来的，不求活求什么？那棉兰城里的甲必丹，不过是一个商人，咱们谈成了，各位组织人手，重新谈条件，有何不可？”
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阿茂的话，让原本混乱的场面渐渐安静下来。许多人的眼中露出了思索的神色。相比于跟着阿吉去打一场看不到希望的仗，或者像没头苍蝇一样逃进雨林，阿茂的提议似乎更现实，更符合他们这些小人物的生存逻辑。
阿茂冷冷地看着，并不追问。
他这些日子，从种植园里逃出来，又亲手杀了荷兰人，已经想明白了许多。
这个吃人的社会，当华工是没前途的。
妹妹被卖给别人，自己当猪仔，原因是什么，自己没钱，没权，没人！自己只是一个明天就可能死掉的南洋华工！
别人能做成的事，自己为何不能？
有人迟疑地问道: “就算谈成了… 荷兰人能信守承诺吗？他们会不会秋后算账？”
阿茂说，“所以我们要有自保之力！只要能谈判，咱们就有机会，愿意走的兄弟，我们不拦着，去别的地方做工。留下来的，我们就要抱成一团！
我们仿照那些契约工，自己立下规矩！一个村的，一个姓的，都分在一个队伍里，以后就算回种植园做工，也要尽量安排在一起！人多势众，他们就不敢再像以前那样随便欺负我们！熟悉的人在一起，也能互相照应！”
“这… 这能行吗？”
“行不行，总要试试！这是我们唯一能活下去，还能有点人样的路！想跟他们去搏命的，是把命交出去赌！留下来谈，我们至少还能把命攥在自己手里！
长久的沉默后。
有人叹了口气，“ 罢了… 我听阿茂兄弟的。我手下那百十号兄弟，都是一个县的，死了不好交代。”
另一个头目说，“ 我也留下。打仗不是咱们的料。能谈成最好，谈不成… 大不了再打，咱们有几千人，修建工事，总好过去雨林里东躲西藏。”
越来越多的人表示同意。虽然仍有人心存疑虑，但“守”和“谈”的策略，显然更符合大多数人的心态。
阿茂见状，松了口气，但神色依旧凝重，
“好！那就这么定了！我们和董先生、阿吉哥他们分开！从现在起，我们修工事，找机会跟荷兰人接触！告诉所有留下来的兄弟，我们不是叛匪，我们只是想活下去的苦力！”
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“阿吉哥，亚齐人到了。”
副手陈德禄低声道，他曾是婆罗洲的猎户，对山林作战极为熟悉。
十余名身影悄然进入临时营地，为首的是亚齐队伍的指挥官哈桑·努尔，他头上缠着布，腰间别着短枪。
尽管语言不通，但双方通过简单的手势和几个月来并肩作战的经历，已建立起简单的信任和默契。
钱远山站了起来，简单寒暄几句。
“荷兰人在勿老湾港新增了两艘炮艇，”哈桑用掺杂着马来语的亚齐方言说，“他们在巴甘镇加强了巡逻。”
钱远山迅速展开棉兰周边地形图：勿老湾河横插棉兰中心腹地，白株河这条蜿蜒的河流，将棉兰城镇环绕其中。
荷兰人的主要据点分布在勿老湾港口、巴甘镇烟草仓库和棉兰城镇三处。
“我们必须速战速决，”
钱远山指向棉兰附近河畔的荷兰军营，“我们的人去哪里摸过，那里新调集来一百名荷兰士兵，应该是第一批抵达的前线部队，和城里的军官一起抵达的，装备的是博蒙特步枪，射速远不如我们的温切斯特。”
哈桑的眼中燃烧着复仇的火焰。
他原是亚齐王国贵族，亲眼目睹荷兰人在1873年第一次亚齐战争中攻占首都班达亚齐，父亲在1880年初的战斗中被荷军吊死在清真寺前。
亚齐人凭借对地形的熟悉和伊斯兰“圣战”信念，已与荷兰人周旋了近七年。
“荷兰人以为拿下首都就能征服亚齐，”
哈桑曾通过钱远山告诉阿吉，“但他们不懂，亚齐人的勇气源于对自由和信仰的坚守。”
阿吉理解这种感受。
他在世界各地的种植园，工厂目睹了太多同胞被洋人监工虐待致死，华工们像牲畜一样被买卖，死后连块墓碑都没有。
所以他更不能理解为何在清廷饱受屈辱当惯了牛马，到南洋仍然甘愿俯首的华工。
他不喜欢读书，也因此体会不到那片土地上被杀了二百年都没灭绝的反抗精神。
他没成家，所以也理解不了被更细腻的情感所牵绊的责任。某种程度上，背井离乡的人比留在故土的人更能忍，因为他很多时候不是为自己而活。
钱远山接过话茬，“目前，棉兰内外的