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他们的射击虽然频次很低，却异常精准，显然是最后的精锐，不断有冲锋的爪哇士兵惨叫着倒下。
安汶突击队再次承担了主攻任务。
他们在汉斯上尉的带领下，分成若干个小组，如同猿猴般在陡峭的岩壁上攀爬跳跃，试图从侧翼迂回，突入洞穴。
战斗异常激烈。每一块岩石，每一处拐角，都可能隐藏着致命的危险。
安汶人用命开路，巴塔克人则用鲜血还击。
近身肉搏时，双方都杀红了眼，砍刀与长矛碰撞，鲜血染红了灰色的岩石。
范·霍恩亲自坐镇在一个临时搭建的指挥所里，冷酷地注视着战场。
他不断地调动着兵力，将预备队一批批地投入绞肉机般的战场。
他不计伤亡，只求尽快结束战斗。
战斗持续了整整一天。黄昏时分，当安汶人付出了近百人伤亡的代价，终于攻入了主洞穴时，看到的却是一片令人心悸的景象。
洞穴深处，数百名巴塔克男女老少，在祭司王辛辛加曼加拉贾的带领下，身着盛装，围坐在一起，平静地吟唱着古老的歌谣。
当荷军士兵冲进来时，他们没有反抗，没有逃跑，而是选择了集体自尽。
辛辛加曼加拉贾本人，则用一把祖传的短剑，刺穿了自己的心脏。
范·霍恩赶到现场时，面对着这悲壮而惨烈的一幕，即便是他这样铁石心肠的军人，也不禁感到一阵莫名的寒意。
但他很快便恢复了冷酷。
“把祭司王的头砍下来，用石灰腌好！”
“传令全军，巴塔克人的抵抗已经结束。休整两日，重整部队，收拢物资和人手，全速向德利进发！”
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就在荷属东印度陆军的铁蹄踏碎巴塔克高地的宁静，并开始向德利地区收拢绞索之时，马六甲海峡东段，一艘悬挂着英国米字旗，名为“白玫瑰号”的三桅快速帆船，正借着强劲的西南季风，劈波斩浪，全速驶向苏门答腊岛那片危机四伏的海岸。
与那些喷吐着黑烟、代表着工业力量的荷兰巡逻舰不同，“白玫瑰号”像一只优雅而迅捷的海鸟，线条流畅，帆索绷紧，以一种近乎古典的方式，征服着这片变幻莫测的大海。
船长是一位名叫亨利·摩根的英国人，五十多岁，经验丰富，皮肤被海风和烈日晒成了古铜色。
他叼着烟斗，站在船尾舵盘旁，蓝眼睛警惕地扫视着海平面。
他受雇于新加坡一家实力雄厚的英国贸易公司——李齐名“四海通”公司深度捆绑贿赂的一个英国公司，负责将一批“特殊货物”安全运抵苏门答腊东北海岸的一个秘密接头地点。
所谓的“特殊货物”，就藏在底舱一个被严密看守的区域里。那里没有通常商船上的茶叶、香料或棉布，只有五个年轻人，和他们随身携带的几个沉重的、贴着“精密仪器，小心轻放”标签的板条箱。
李庚正靠在一个木箱上，闭目养神。
颠簸的船身和海浪拍打船舷的单调声响，并未能让他紧绷的神经有丝毫放松。
他的手，始终下意识地按在腰间那支包裹在油布里的左轮手枪枪柄上。
脑海里，反复推演着登岸后可能遇到的各种情况：荷兰人的巡逻队、本地土着的袭击、甚至是来自内部的背叛……振华学营两年多的严酷训练，给他展示过太多惨烈的军事案例。
坐在他对面的，是赵传薪（癸卯）。这位炮兵指挥官并没有李庚那般外露的紧张，他正借着从舱顶气窗透进来的微光，专注地看着外面。
林旭（甲辰）则显得有些焦躁。
晕船的折磨让他脸色苍白，但他依旧强打精神，一遍又一遍地清点着他们携带的物资清单。那几个板条箱里，装的并非什么精密仪器，而是此行最重要的战略物资：几部最新式的电报机、足够铺设数十公里线路的电报线、电池、电解液、手摇发电机，以及……几套完整的、可以快速组装起来的野战外科手术器械和急救药品。
这些东西，将是他们在苏门答腊建立有效指挥和后勤体系的关键。
同样也花费了陈九巨大的代价。
周中简（辛丑）正用一块油布，仔细地擦拭着他那支心爱的温彻斯特连珠枪。这个性格火爆的前绿营兵，似乎只有在和武器打交道时，才能找到片刻的安宁。
他的眼神不时瞟向舷窗外翻滚的浪花，似乎已经迫不及待地想要踏上战场，用手中的快枪去证明自己的价值。
而钱远山（乙巳），则像个局外人一样，靠在角落里，安静地翻看着一本厚厚的马来语—英语词典。
他是团队里唯一熟悉南洋情况的人，负责登岸后的联络与情报工作。
在这片语言、文化、种族关系错综复杂的土地上，