惊恐的尖叫声、妇女的哭喊声、孩童的哀嚎声，与爆炸声和房屋倒塌的轰鸣声混杂在一起。
村民们像无头的苍蝇一样从燃烧的房屋里冲出来，却又被接踵而至的炮弹炸倒在地。
范·霍恩举着望远镜，冷漠地看着眼前的一切。
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看着那些在火焰中奔跑、挣扎、最终化为焦炭的人影，他的脸上没有任何表情。
这是现代战争，猴子们！
当最后一栋房屋在火焰中坍塌，整个村庄变成一片火海时，范·霍恩才缓缓地放下了望远镜。
“野蛮人，希望你们快点投降吧….”
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澳门，振华学营。
与苏门答腊那片被血与火浸透的雨林不同，
这里的一切，都处在一种快速进化的秩序之中。
兵工厂的蒸汽机彻夜轰鸣，锻锤每一次落下，都仿佛在为一场即将到来的战争敲响倒计时的钟声。
训练场上，不同肤色的教官用各种语言下达着口令，学员们的汗水浸透了身下的土地，汇聚成一股股蒸腾的热气。
人来人往，不同国家的书籍、先进枪械，火炮，乃至教官被陆续送到这里。
陆陆续续也有新鲜的学员送来。
这里，是陈九倾注了无数心血打造的战争心脏。它远离任何主权国家的直接管辖，像一头蛰伏在阴影里的巨兽，贪婪地吸收着来自全世界的知识、技术和财富，再将其转化为最纯粹的暴力。
学营的一间小型办公室里，气氛肃穆到了极点。
五名年轻人，穿着统一的训练服，笔直地站成一排。
他们是整个学营一期两百多名学员中，经过两年多筛选和训练后，最终脱颖而出的佼佼者。
他们的平均年龄不超过三十岁，眼神里却早已没有了同龄人的青涩，只有被千锤百炼后的坚毅与沉静。
站在最中间的，是李庚。代号“庚寅”。
那场吞噬了他家园的洪水，在他心中刻下的，是深入骨髓的仇恨与对秩序的渴望。在学营里，他像一块海绵，疯狂地吸收着一切知识。他的战术推演，总带着一股不计代价的狠戾，时常让教官们都感到心惊。
他被选为此次行动的前线总指挥，负责正面战场的突击与穿插。
他的左手边，是炮兵指挥官，代号“癸卯”的赵传薪。
他出身于一个没落的书香门第，对数字和几何有着惊人的天赋。目前是炮兵科第一名，为人沉静，不苟言笑。
再旁边，是后勤官，代号“甲辰”的林旭。他是个身材微胖的福建人，来学营前曾在一个钱庄当了五年学徒，算盘打得飞快，自请负责物资的调度和管理。
李庚的右手边，是另一位前线指挥官，代号“辛丑”的周中简。他曾是两广总督麾下的绿营兵，因不满上官克扣军饷而杀了人，一路逃亡到澳门。他作战勇猛，性格火爆，擅长白刃冲锋，是学员中最具个人魅力的“兵王”。
他将负责侧翼的包抄和对敌军后方的袭扰。
最后一位，是所有学员中最早外出的，代号“乙巳”的钱远山。
他沉默寡言，却是整个团队中最不可或缺的一环。
他是南洋华人二代，擅长多国语言，早在几个月前就被新加坡的“四海通”商行李齐名借调走，负责苏门答腊的事务，和英国人密切沟通。
他的任务，是负责情报、渗透以及与南洋本地势力的联络。
他们五人，将组成此次苏门答腊战事的最高指挥部。他们所能调动的，是陈九在南洋地区秘密集结的，以太平天国老兵和九军骨干为核心的精锐，以及……数万条等着他们去拯救和武装的华工的性命。
门被推开，陈九走了进来。
他眼窝深陷，血丝在眼底织成一张网，那是连月奔波烙下的印记。
可当他的目光掠过面前五张年轻而嶙峋的面孔时，那倦意竟如晨雾遇火，蒸腾成一种近乎灼人的光。
“坐。”
只一字，音不高，却仿佛让这间屋子里的风都停了。
五人如刀入鞘，齐整落座，脊柱绷得笔直。
陈九从香港星夜兼程而来，未曾歇鞍，开口时甚至忍不住咳嗽几声。
“我晓得，”他声音低哑，“你们在学营，已将每个战术拆解过千百回。从抢滩、渗透，到设伏、强攻，这片南洋的山川水脉，早刻在你们骨子里，比港澳任何一张海图都更真切。
你们剖析过红毛鬼的阵仗，清楚他们枪炮的长短，最近几月更是仔细研究需诶下了德利每道水脉、每条山径。”
他缓缓转身，手按在粗糙的桌面上，指节嶙峋：
“但今日，我不是来发令的。实话讲——我无令可发。”
这句话像颗石子，在五个年轻人眼中惊起波澜。
“我本是海上