轩尼诗把两人请到一边落座，
“我必须再次感谢你。”
“你所倡议并主导的香港华人总会，在过去的两年里，为维持华人社区的秩序稳定，做出了卓越的贡献。尤其是你们推行的劳工统一登记和管理制度，极大地减少了街头的械斗与犯罪。还有，你们开办的义学，为那些失学的孩童提供了教育的机会，这与我一贯倡导的理念不谋而合。”
他的目光又转向林怀舟，眼中充满了赞许：“林小姐，我听说了你的计划，要在香港筹建一所现代化的华人医院和医学院。这是一个伟大的、足以改变无数人命运的创举。请相信，总督府将为你提供一切必要的支持。香港需要更多的像你这样，既有仁爱之心，又有现代学识的人才。”
这番公开的、毫不吝啬的赞扬，似乎是他有意为之，向在场的所有人宣告，陈九和林怀舟所代表的这股华人新生力量，已经得到了殖民地最高统治者的认可与支持。
周围那些英国官员和海军官员们的眼神，颇为复杂。
他们对轩尼诗十分不满，甚至举报信也写过不少，但是王室似乎十分信任他，也对香港目前的稳定感觉十分满意。
一场虚与委蛇的宴会，港督在公开场合支持，让陈九多了几分警惕。
这一任港督结束后，恐怕后面的反弹力度不会小，还是要早做准备。
宴会结束后，陈九和林怀舟没有立刻乘坐马车离去。
他们沿着总督府外的山道，缓缓地向山下走去。
车夫有些无奈，比了几个手势，一队华人汉子悄无声息地跟了上去。
晚风吹散了酒意，也吹来了维多利亚港的海风。
“你似乎并不开心。”林怀舟终于开口，打破了沉默。
“开心？”陈九自嘲地笑了笑，“怀舟，你觉得，一只被主人夸奖了几句的猎犬，会真的感到开心吗？它只会更清楚地认识到，自己脖子上的那根项圈，是用什么材料做的。”
“他们今天捧得有多高，将来需要的时候，摔下来就会有多重。”
他停下脚步，靠在路边的石栏上，目光投向远方那片深不见底的黑暗，“轩尼诗是个好人，但他终究是英国人，是港督。他今天对我们的支持，是因为我们能帮他实现他那套公平治理的政治理想，能帮他维持香港的稳定，从而向伦敦交出满意的结果。我们于他而言，是一件趁手的工具。”
林怀舟没有说话，
“我更担心的，是南洋。”
陈九的声音变得低沉，“香港这片池子，水再深，也还在英国人的掌控之下。只要我们不触及他们的核心利益，遵守他们的游戏规则，他们乐于看到我们在这里折腾。但南洋不同。”
“那里是真正的法外之地。英国人、荷兰人、西班牙人，还有那些土着苏丹，各方势力盘根错节。我们在那里每前进一步，都等于是在别人的地盘上抢食。
荷兰人在婆罗洲，苏门答腊岛的势力根深蒂固，他们绝不会容忍我们在那里建立一个不受他们控制的华人政权。一旦我们的实力威胁到他们的统治，他们会毫不犹豫地动用武力。”
“那你还……”林怀舟的眼中充满了担忧，
“你还在源源不断地往那里派人，送武器。阿昌叔他们在那边，已经跟好几个本地的私会党发生了火并。我听说，上个月，为了抢夺一个锡矿的控制权，又死了几十个兄弟。”
“因为我们没有退路。”
陈九转过身，看着她，眼神里有一种近乎残酷的决绝，“怀舟，这不是扩张…..是在逃亡。是在为我们这些飘荡海外的流浪儿，寻找一条能够活下去的后路。”
“太平天国，你了解的多吗？”他突然问了一个看似毫不相干的问题。
林怀舟点了点头。
在费城时，她曾读过一些关于这场席卷了整个中国的内战的记载。在西方的叙事里，那是一场由宗教狂热和愚昧无知引发的、血腥而混乱的农民暴动。
“所有人都说，洪秀全是个疯子，说太平天国是一场浩劫。”
陈九的声音里带着一丝复杂的、难以言喻的情绪，“他们说得没错。这场起义，屠戮了上千万人，让江南最富庶的土地变成了白地。它谈不上任何正面、积极的意义。”
“但是，”他话锋一转，眼中燃起一簇火焰，“它也让所有人，包括那些高高在上的英国人、法国人，包括自以为是的日本人，甚至包括那个早已烂到了根子里的清廷，都看清了一件事——这个国家，这个民族的底色是什么。”
“是杀！”
“敢向一切挥刀的杀气！”
“是那种被逼到绝境时，可以豁出一切，将整个世界都拖入战火的、最原始的血性！”
“从三元里抗英，到太平天国席卷半壁江山，那些洋人怕了。他们怕的不是清廷的八旗兵，不是那些不堪一击的水师。
他们怕的