只能徐徐图之啊.....
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没过多久，伍廷芳再度回信，柔佛的事已基本搞定。
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陈九指示他，继续深入，并与南洋几家合作起来信誉较好的英国种植园主接触，敲定首批数千人的用工意向和合同范本。
这期间，陈九再次亲自前往灾民区。
官府的粥厂依旧稀薄，灾民的数量似乎并未减少，路边倒毙的尸体也屡见不鲜。
传统的赈灾方式已近失效。
终于，在抵达天津近一个半月后，消息传来：直隶总督兼北洋大臣李鸿章，同意在节略（简要汇报）的基础上，拨冗一见，听取东华医院代表关于“以工代赈新法”的更详细陈情。
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会见地点在保定直隶总督署的花厅，而非天津。
这本身就传递出一种信号：此事重大，需在更为正式和核心的衙署商议。
陈九依旧以张百善助手的身份随行。
经过层层检查，他们被引入花厅。厅内布置典雅而不失威严，空气中弥漫着淡淡的檀香和墨汁的味道。
不久，脚步声响起，一位身着便服，面容清癯，目光锐利，不怒自威的老者在幕僚的簇拥下步入花厅，正是权倾一时的李鸿章。
东华医院的董事身份在香港华人社会已是上流中的上流，但面对如今权倾一时的李中堂，还是战战兢兢，倍感压力。
张百善连忙上前，依礼参拜。
陈九紧随其后，深深一揖，但能感受到那道审视的目光在自己身上停留了片刻。
“起来吧。”李鸿章的声音平稳，带着一丝疲惫，“杏荪递来的节略，老夫看过了。东华医院，心系北地灾黎，不远千里而来，其情可悯。说说你们这个以工代赈，输出劳务的具体章程吧。”
张百善按照事先商定的方案，由他主述。
他再次强调了东华医院的慈善初衷和以往业绩，然后详细阐述了计划：由东华医院联合南洋华商，以慈善募款垫付部分前期费用，仿照西洋招工惯例，在天津招募数千名自愿的青壮灾民，签订正式劳务契约，由洋行的船只运送至南洋英、荷属地之种植园、矿山工作。合同期内，工人薪资待遇从优，并承诺将其部分收入，通过指定银号定期汇回天津，再由其家人凭票支取。
李鸿章静静地听着，手指轻轻敲击着太师椅的扶手，未发一言。待张百善说完，他方才缓缓开口，问题直指核心：
“一，尔等如何保证，此非拐卖猪仔之行？昔日澳门猪仔馆之惨状，老夫亦有耳闻。”
“二，南洋瘴疠之地，水土不服，若工人大量病死，其责谁负？岂非徒增罪孽？”
“三，侨汇之利，看似可观，然如何确保能如实抵达灾民家属之手？中间环节，贪墨几何？”
“四，亦是关键，此例一开，数万乃至数十万丁口流失海外，朝中清流物议，尔等如何应对？外人若以此攻讦老夫‘弃民’，又当如何？”
每一个问题都敲打在张百善心头，他额头微微见汗。
这时，陈九上前半步，依旧保持恭敬姿态，但语调沉稳：
“中堂大人明察秋毫，所虑极是。小人斗胆，试为大人剖析。”
“其一，防猪仔之弊，在于章程透明、三方监管。招工时，合同条款需经官府、东华、洋行三方核准，明示工人。上船前，由官府派员点验，确认自愿。抵达后，由东华组织联络南洋商号接应，监督契约履行。一切操作断绝会党和客头插手，与昔日秘密拐骗截然不同。”
“其二，水土疾病，确为风险。故此次仅为试办，人数控制在三五千。我等将优选身体强健者，并随船配备常用药材，抵达后亦会要求用工方提供基本医疗保障，我等也会组织人手作为工头深入用工方的种植园、矿山等监督。此举固然有风险，然留在此地，彼等亦是九死一生。赴南洋，虽险，却有养家赚银之望。两害相权取其轻。”
“其三，侨汇流程，由用工方直接将款项汇入汇丰天津分行或大人指定之官银号，专户管理。工人家属凭契约副本及地方保甲证明，至银号支取。东华医院可派员协同官府，监督发放，定期公示，最大限度杜绝克扣。”
“其四…”陈九略一停顿，
“关于朝议物议…此事实为商业招工，而非官府弃民。且此举非但不耗费国库，反能为大人之北洋，开辟一条稳定之外汇来源。
侨汇流入，充盈市面，利于商贾，稳定民心，更可部分缓解赈灾压力。
至于清流之言…大人力行洋务，创海军，兴实业，何尝不遭物议？
然利国利民之事，大人向来独排众议，力担千钧。
此次若能以数千饥民之性命，换得一线生机，更为北洋拓一新财源，纵有微词，以大人之威望，亦足可