干燥的寒风卷着尘土，吹在人脸上如刀割一般。
自打陈逸轩的“昌瑞号”抵达大沽口，这片土地就没有给过他一丝一毫的好脸色。
他站在英租界维多利亚道“怡和洋行”的办公室窗前，手中捏着一杯早已凉透的红茶。
玻璃窗将窗外的喧嚣与恶臭隔绝开来，却隔不断那股深入骨髓的寒意。
这几日，他像着了魔一般，白天处理完商号的事务，下午便会独自一人，或乘马，或坐车，去往天津老城墙外的“灾民棚”。
他见到了太多。
“大灾，人相食。”
或许日后，史书上只会留下冰冷的几个字，但此时这些景象化作一柄烧红的烙铁，狠狠地烫进了陈逸轩的心里。
他夜夜被噩梦惊醒，梦里全是那些“披着人皮的骷髅”，用幽绿色的眼睛死死地盯着他。
他出身于富庶商贾之家，自幼接受中西教育，习惯了南洋的秩序与丰饶。
他知道世界并不太平，也见过贫穷与苦难，但从未想过，人的境遇，竟能悲惨至此。
天津港内，轮船招商局的巨轮鸣着汽笛，与悬挂着米字旗、星条旗的商船擦身而过。
租界里，洋人与买办们在赛马场上纵情欢笑，在豪华的饭店里一掷千金。
是看不见这些“贱”民吗？
他不能再这样无动于衷。
作为一个商人，他深知自己的渺小。但作为一个读过圣贤书、血管里流淌着同样血液的华人，他觉得必须做点什么。
经过几夜的辗转反侧，陈逸轩终于下定了决心。
他斟酌再三，手写了一封信，
“香港，广肇会馆林伯安兄亲启：”
“弟逸轩于津。此间景状，万言难述。华北奇荒，较前岁丁戊尤烈。赤地千里，饿据遍野，易子而食，已非传闻。津门城外，灾民棚连营百里，宛若地狱。官府赈粥，杯水车薪，层层盘剥，民不得食。弟夜不能寐，心如刀绞。忆及东华医院前岁之义举，曾获朝廷嘉奖，活人无数。敢请林兄代为联络东华诸公，恳请再发仁心，行此赈灾之举。华北亿万同胞，悬于一线，望速议之。弟逸轩泣血叩上。”
“伯安兄：另有一事，万望兄代为密办。请设法联系香港华人总会主事之人，告之，津门有南洋陈姓商人逸轩，愿倾尽所有，求见总会九爷一面。事关千万同胞生死，非此君不能为也。此事万勿声张，万勿声张。弟逸轩再拜。”
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香港，中环，永乐街。
得益于港督的政策，华人总会作为第一批受益者，得以在中环等地置业。
“香港华人总会”新购的大楼内，气氛肃穆。
在伍廷芳的主持下，一个西化的秘书处和管理架构已经建立起来。来来往往的职员，多是些精通中西学问、穿着得体的年轻人，他们处理着从赌档规费报表到南洋劳工合同的各类文件，一切都显得井井有条。
陈九坐在办公室里，桌上，放着两份刚刚送达的文件。
一份，是东华医院董事局托人送来的信件，关于响应华北赈灾募捐的决议。
东华医院从去岁年底到今年夏天，接到很多去华北平原做生意的华商请愿，其中就有陈逸轩，都是不忍华北平原的惨状，邀请东华医院出面举事。
一年多以前，东华医院进行过一次大规模的募捐活动。
东华医院董事局在此次赈灾活动中，笼络了很多香港和南洋的华商，筹集了16万银元。
名头一时无两。
另一份，则是林伯安通过一个较好的三合会的关系，辗转送进来的一封密信，信中附上了陈逸轩的一些想法。
“千万同胞生死，非九爷不能为也……”
陈九的手指轻轻敲击着桌面，口中无声地念着这句话。
东华医院，是香港士绅共同推举出来的一面旗帜。
与港英政府和清廷官府都保持着良好关系，虽然其中有些邀名收拢人心的买卖，但总归做了很多好事，仍在商人和士绅群体里威望很高。
陈九背了洪门分支龙头的身份，天然为这些人所警惕。
对于东华医院的募捐计划，陈九并不感到意外。这是他们的职责，也是他们积累声望的方式。他甚至已经准备好，以华人总会的名义，捐出一笔巨款，以示姿态。
但陈逸轩的这封电报，却触动了他内心更深处的谋划。
“赈灾，不如移灾。”
这个想法，与他正在布局的南洋战略，不谋而合。
南洋，是他版图上最重要的一块拼图。
苏门答腊的李工头之死，多少人观望着他的态度和做法。
他要的，不仅仅是为一个人报仇，而是要彻底撬动整个南洋的旧有秩序。
让荷兰人、法国人，英国人，以及那些依附于他们的华人甲必丹