她想起了阿萍姐，想起了爱开玩笑的王姐，想起了那些被陈九从地狱里拉出来的女人们。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
她教她们英文，教她们算术，但她从未想过，她们在故乡的姐妹们，正生活在怎样一个更加广阔、更加深沉的黑暗之中。
文月的信，像是一个指引。
她为什么会中文？
她为什么对中国人的苦难感同身受？
她为什么放不下陈九和他的世界？
所有的答案，在此刻汇成了一个清晰无比的指向。
这不是逃避，这是使命。
这不是一时的冲动，而是灵魂深处的回响。她的祖父曾作为第一批传教士远赴中国，将生命献给了那片土地。
那种隐隐的召唤，从未如此清晰。
她站起身，将那本小册子紧紧地抱在胸前。
——————————
做出决定的那个夜晚，艾琳彻夜未眠。
她拒绝了亚瑟·汉密尔顿共进晚餐的邀请，也婉拒了银行家送来的音乐会门票。
她坐在自己简朴的房间里，摊开了一张信纸。鹅毛笔的笔尖在墨水瓶里蘸了又蘸，却迟迟无法落下。
该如何向陈九解释这一切？
他会理解吗？还是会觉得这是一种背叛，一种更彻底的远离？
她想起他的捕鲸厂，想起自己收藏的报纸，想起萨克拉门托广袤的农场。
她爱他的那份理想，那份要将命运握在自己手中的决心。
但她也知道，他的世界建立在刀与火之上，他的善良与他的残忍一样，界限分明。
他保护自己的同胞，可以毫不犹豫地将敌人沉入冰冷的海湾。
而她，将要去他的故乡，那个他既爱又恨，一心想要逃离的地方。
最终，她深吸一口气，笔尖终于落在纸上。
致圣佛朗西斯科义兴贸易公司，陈九先生亲启：
请原谅我用这种方式向你道别。
当这封信漂洋过海，抵达你手中时，我或许已经登上了前往东方的航船。
纽约的生活，并非如我所预想。
这里有另一种文明，也有另一种挣扎。
我曾以为，离开你，离开圣佛朗西斯科，我能找到一个清晰的答案，来诠释我内心的信仰与情感。
但我错了。我在这里看到的种种，反而让我更加清晰地认识到，我灵魂的根，早已深深地扎进了你和你同胞们的命运之中。
今日，我在神学院的图书馆里，读到了一位在中国传教的女性写下的文字。
她在信中呼吁，中国需要更多的传教士，尤其是女性传教士，因为只有女性才能真正地向占中国人口一半的女性传福音。
那一刻，我明白了上帝将我带到你身边的真正用意。
他让我学会你们的语言，让我看到你们的苦难，让我爱上你这样一个集坚韧、痛苦、希望于一身的灵魂，并非是为了让我逃避，让我挣扎。他是在为我指明一条遥远、艰难的道路。
我的爱人，我将去往你的祖国，你的家乡。
我不再满足于从你的口中，从那些逃难者的泪水中，去拼凑她的模样。
我要亲眼去看那片养育了你的土地，去走你走过的乡间小路，去听你童年时听过的方言，去理解你心中那份仇恨与眷恋交织的源头。
我要亲眼去看你和你的同胞的一切，去看那些被遗忘在内宅深处的女性，她们是你的母亲、姐妹，她们的命运，牵动着整个民族的未来。
不要为我担心。我并非手无寸铁，我的信仰是我的盔甲，我的语言是我的桥梁。我将追随我祖父的足迹，去完成他未竟的事业。
此去万里，山高水长，不知何日再见。
请你保重。在金山建立你梦想的地方，让每一个在海外漂泊的你的同胞，都能挺直腰杆。
而我，将在你的故乡，为你，也为我自己，点燃一盏灯。
艾琳
主后一八七八年，冬
写完最后一个字，艾琳的脸上已是泪痕交错。
她将信纸仔细地折好，装入信封，用蜡封缄。
她知道，这封信将像一颗石子，投入陈九那波澜壮阔的人生湖泊中。
或许会激起一阵涟漪，或许会很快沉寂。
但对她而言，这已不重要。
她已经找到了她的航向。
这是自己的命运。
————————
一旦做出决定，艾琳便展现出了惊人的行动力。
第二天一早，她就向神学院递交了辞呈，并正式向“美南浸信会海外传道部”提交了前往中国的申请。
委员会的先生们对这位精通中文、在中华基督长老会有过长期服务经验的女性表现出了极大的兴趣。