安格斯·麦克劳德的脸色最为难看。他看到海湾里停泊的几艘所谓的“渔船”，其吃水线和船体结构都明显经过了加固，甲板下的空间被改造成了运兵舱或货舱。
而那台驱动着锯木厂巨大飞轮的蒸汽机，是一台老旧的船用发动机，正在被粗暴地压榨着最后的动力。
工程师们的妻子和孩子们则被眼前的景象吓坏了。
这里没有教堂，没有学校，没有商店，只有无休止的劳作和冰冷的秩序。
莎拉·海耶斯紧紧抓住丈夫的胳臂，声音颤抖地问：“伊森，这是哪里？这不是加拿大，对吗？”
伊森无法回答。
他看着这个他从来听说过，远离文明的城镇，心中充满了矛盾的感受。
作为一名工程师，他为眼前的工业成就感到震撼。
在如此与世隔绝的地方，建立起如此规模的定居点，简直是一个奇迹。
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但作为一个普通人，他感到了前所未有的恐惧。这里的每一样东西，锯木厂、矿场、罐头厂，都指向一个最终的目的地，正在建设中的枪械工坊、火药厂和炮台。
这里不是一个商业城镇，这是一个军事堡垒。一个隐藏在世界尽头的、正在疯狂备战的战争机器。
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当晚，四位工程师代表被“请”到了小镇中心那栋最大的行政大楼里。
他们的家人则被“安顿”在几栋新建成的、条件优渥的独立木屋里，屋外有两名持枪的警卫“保护”她们的安全。这无疑是一种无声的警告。
书房里，壁炉的火光跳跃着，墙上挂着一张巨大的温哥华岛西海岸海图。
华金先生并不在，接待他们的是一个陌生的短发华人。
他不像那个彬彬有礼的副手，身上有一种绅士的礼貌，那个华人眼神中透着一股居高临下的冰冷。
“先生们，我想你们已经看到了，我们在这里取得的成就。”
陈九看着这些趁着经济危机骗来的工程师，语气平淡。
“成就？这是一个谎言！一个骗局！”
安格斯·麦克劳德猛地一拍桌子，第一个爆发了，“你们招募我们来是为了给铁路护卫队和渔船提供服务，但这里根本没有铁路，也几乎没有渔船！这是一个兵工厂！”
“你的观察很敏锐，麦克劳德先生。”
陈九毫无意外之色，“但你只说对了一半。这里的一切，最终都是为了保护我们的铁路和船队。只是，我们的商业对手比我们想象中更强大，我们必须做好万全的准备。”
“对手？什么对手需要用岸防炮和武装炮艇来对付？”
塞拉斯·克罗夫特冷冷地问道，他的独眼像鹰一样盯着陈九。
陈九笑了笑，站起身走到地图前。“克罗夫特先生，你以为我们面对的是一群拿着弓箭的印第安人吗？不。我们的对手是哈德逊湾公司，是英国皇家海军，甚至……是美国政府。在这片土地上，财富需要用炮火来扞卫。”
工程师的脸色瞬间变得惨白。
这不是商业竞争，这是叛乱！
“这太疯狂了……”
巴纳比·芬奇喃喃自语，“你们这是在建设堡垒。”
“不，芬奇先生。我们只是想拿回属于我们自己的东西。”
陈九转过身，目光变得锐利，“你们现在有两个选择。第一，履行你们的合同，用你们的才华为安定峡谷服务。你们将获得你们应得的财富、荣誉和地位，你们的家人也将在这里过上最体面的生活。”
“第二，你们可以拒绝。但是，先生们，你们要明白，海神号已经离开了。下一班船什么时候来，甚至是否会来，都取决于我们的意愿。这片原始森林里，每年失踪几个把家人也弄丢了的工程师，不会有任何人知道。你们的家人……我想她们会很期待你们做出明智的选择。”
赤裸裸的威胁。
他们连同他们的家人，都成了人质。
伊森·海耶斯的大脑在飞速运转。他想到了逃跑。
但可能吗？外面是几百英里未被探索的原始森林，是世界上最危险的海岸线之一。
小镇本身就是一个军事堡垒，到处都是武装士兵。
任何逃跑的企图都是自杀。
他看着眼前的陈九，突然明白了菲利普伯爵选择他们的真正原因。
他们不仅仅是技术天才，他们还是走投无路的、渴望证明自己的“失败者”。
伊森被大公司排挤，塞拉斯被和平年代遗忘，巴纳比被主流学界视为异端，安格斯被庞大的体系压抑。
安定峡谷，这个疯狂的法外之地，恰恰是他们唯一能够实现自己价值的舞台。
这是一个用黄金和自由打造的、无比