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陈九的声音很平静，“既然你选了，就不要回头。这个给你。”
他从怀里掏出一个油布包裹，递给何塞。里面是几根金条和一把小手枪。
“未知比这片丛林更危险。那里没有战友，只有敌人和告密者。钱，能让你活得久一点。枪，能在关键时刻，让你死得有尊严一点。”
何塞的眼圈红了。他没有推辞，郑重地接过了那份沉甸甸的包裹。
“陈先生……”
“活着。”陈九打断了他，
“只有活着，你的理想才有实现的可能。”
第二天清晨，薄雾尚未散尽。
何塞换上了一身普通的农夫装束，带着十几个独立军战士，消失在了通往山外的、蜿蜒曲折的小路上。
陈九和黑虎站在山岗上，目送着他离去，
“我们也有我们的路要走。”
“陈兰彬的调查，最多还有一个月就会结束。一旦他离开古巴，西班牙人的注意力就会重新回到战场上。我们必须在这四周之内，完成我们的计划。”
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马克西莫·戈麦斯将军的指挥部，设在一处废弃的甘蔗种植园里。
曾经属于庄园主的白色小楼，如今墙壁上布满了弹孔，成了独立军的作战中心。
地图铺在用箱子临时搭成的桌子上，戈麦斯将军的手指，狠狠地戳在地图上一个名为“拉斯瓜西马斯”的地方。
“这里，”
“是通往卡马圭平原的咽喉。西班牙人在那里修建了三道由铁丝网、堑壕和碉堡组成的防线。只要我们能撕开这道口子，整个卡马圭平原就将向我们敞开！我们的骑兵，就能像风一样，席卷西部的产糖区！”
他的眼中燃烧着火焰，那是一种属于纯粹军人的、对胜利的渴望。
向西入侵的战略遭到了革命议会的掣肘，但他决定用一场酣畅淋漓的胜利，来堵住所有反对者的嘴。
站在他面前的几位将领，脸上却写满了凝重。
“将军，”
一位将领皱着眉头说道，“我们手头只有不到两千人，大部分士兵手里拿的还是老旧的前膛枪和马切特砍刀。强攻，无异于以卵击石。”
“那就用马切特砍刀，去劈开他们的碉堡！”
戈麦斯咆哮道，他的拳头重重地砸在桌子上，
“我们没有时间了！议会里的那些懦夫还在为他们的种植园争吵不休！我们必须用一场胜利，告诉他们，战争，不是靠嘴皮子打的！”
“向西部大进军”。
它承载的不仅仅是一次军事行动，更是这场已持续近好几年的独立战争能否燎原的关键。
打了这么多年，仅凭东部的游击战，无法从根本上动摇西班牙的统治。
他们必须直插敌人最肥硕的腹部，用战火点燃西部殖民者贸易的中心腹地，摧毁那支撑着殖民政府的蔗糖经济。
只有让马德里的贵族们感受到切肤之痛，这场战争才有胜利的希望。
“将军，”
副官冲了进来，带着一丝难以掩饰的忧虑，
“哈瓦那最新的情报。西班牙总督府已经察觉了我们的意图。巴西利奥·阿米尼安准将率领的纵队已经从圣斯皮里图斯出发，正向卡马圭方向急行军。他们装备精良，有近三千人，配备了新式的雷明顿步枪和至少六门克虏伯野战炮。他们的任务很明确。找到我们，然后彻底消灭我们。”
戈麦斯没有回头，他那双深陷在眼窝里的眼睛，依旧死死地盯着地图。
阿米尼安的部队，这是一支职业化的精锐之师，而他手中，只有两千多名衣衫褴褛、弹药匮乏的战士。
他们中的大多数人，不久前还是手持甘蔗刀的农民和奴隶。
西班牙人有坚固的防线，有先进的大炮和枪械，他只有1500个流民，还有不到五百个武装骑兵。
“去叫那个中国商人过来！”
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“西班牙人的主力纵队，最迟后天就会抵达这里。”
戈麦斯终于开口，“阿米尼安准将，一个难缠的对手。他有三千人，装备着最新的雷明顿步枪，还有克虏伯野战炮。而我，”
他自嘲地笑了笑，“只有一群拿着砍刀的农民。”
陈九没有说话，只是静静地看着他。
“我需要一场胜利，陈先生。”
戈麦斯的目光从地图上移开，落在了陈九的脸上，
“一场足以堵住议会里所有懦夫嘴巴的、酣畅淋漓的胜利。我要撕开他们西部的防线，将战火烧到哈瓦那去！”
他停顿了一下，
“你承诺的物资！我等不了太久！明天天黑之前，我必须看到第一批补给运到营地！弹药、药品、粮食！我的人已经饿着肚子打了太久的