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这番话，打了陈九一个措手不及。
他预想过各种困难，西班牙人的围剿，独立军的猜忌，谈判的艰难。
但他做梦也没想到，他寄予厚望的合作对象，那位伟大的革命领袖，竟然会以这样一种方式，死于自己人的背叛。
营地里的气氛，印证了指挥官的话。
这里感受不到丝毫革命军队应有的昂扬斗志，反而弥漫着一种分裂与猜忌的阴霾。
士兵们三三两两地聚在一起，低声交谈，不同派系的将领之间，眼神交汇时，充满了警惕与敌意。
陈九建立了初步的信任后，默默走访观察。
接触了许多营地和首领他，他意识到，他所面对的，根本不是一个统一的、目标明确的革命组织，而是一个由理想主义者、野心家、地主和解放奴隶组成的、矛盾重重的松散联盟。
那些来自哈瓦那的富裕克里奥尔地主，他们想要的是摆脱西班牙的统治，自己当主人，却对彻底废除奴隶制、进行土地改革等激进主张充满了恐惧。
而像安东尼奥·马塞奥那样出身底层的黑人将领，则计划着更彻底的革命力量。
塞斯佩德斯的死，让这些潜藏的矛盾彻底表面化。
整个独立运动，都陷入了群龙无首的危险境地。
陈九的计划，从一开始，就偏离了轨道。
他走过十几个营地，内心愈发警醒，跟老牌帝国在陆上拉扯这么多年的独立军，内里竟然斗争混乱成了这个样子？
他必须立刻找到一个新的、足够强大、也足够务实的合作对象。
在独立军控制的地盘盘桓的十几天里，陈九不动声色地观察、打探。
他很快便将目标，锁定在了一个名字上——马克西莫·戈麦斯。
这位来自多米尼加的将军，并非古巴人，却是独立军中公认的最具军事才能的将领。
他一手将一群由农民和奴隶组成的乌合之众，训练成了令西班牙正规军都闻风丧胆的游击劲旅。
更重要的是，打探的消息里，戈麦斯将军为人务实，甚至可以说是冷酷，他不像那些政客一样热衷于空谈理想，他只相信战场上的胜利。
最最关键的一点是，在戈麦斯将军的麾下，有一支纯粹由华人组成的、被称为“中国营”的特殊部队。
这些从甘蔗园里逃出来的华工，以其悍不畏死的作战风格和对戈麦斯的绝对忠诚，赢得了整个独立军的尊重。
这，就是陈九的机会。
通过营地里华工战士的引荐，三日后，陈九终于在另一处更为隐秘的山区营地里，见到了这位传奇将军。
戈麦斯年近四十，身材中等，却异常结实。
脸上留着浓密的络腮胡，他没有穿将军制服，只是一身普通的士兵行头，腰间插着一把柯尔特左轮手枪和一把被称为“马切特”的甘蔗砍刀。
会面，就在他那间用棕榈叶搭建的、简陋的指挥所里进行。
“中国人？”
戈麦斯打量着陈九，眼神里充满了审视与怀疑，“我听说过你。圣佛朗西斯科的九爷。你之前帮助过我们的战士，也提供过一些物资，听说你还带人烧了一些西班牙走私商人的货，有些本事。”
“将军过奖了。”
“一点求活的伎俩罢了。”
“求活？”戈麦斯冷笑一声，“我手下那几百个中国兄弟，也是为了求活，才拿起了砍刀。说吧，你冒着这么大的风险来找我，想要什么？”
“我想要一个交易，将军。”
他直视着戈麦斯的眼睛，一字一句地说道：“我能为你提供你最需要的东西，武器，药品，还有粮食。”
戈麦斯的眉毛挑了一下，但没有说话，示意他继续。
“我这次过来的船上，有上百支好枪，几万发子弹。还有很多药品，都是圣佛朗西斯科医院里流出来的黑货。这些，都可以是你的。”
这番话，让戈麦斯那张古井无波的脸上，终于露出了一丝动容。
对于缺枪少药的独立军而言，这批物资的价值，不啻于雪中送炭。
“条件呢？”戈麦斯的声音变得低沉。
“两个条件。”陈九伸出两根手指，“第一，我需要您的帮助，或者说，是默许。我会组织人手，深入您控制区内的种植园，解救我们的同胞。我需要您的部队，为我们提供情报和必要的掩护。那些被解救出来的华工，他们可以自由选择，是加入您的军队，还是跟随我离开。”
戈麦斯沉默了。
这个条件很棘手。袭击种植园，就等于直接向那些尚未表明立场、甚至暗中支持独立运动