临近入夜
几座低矮、歪斜的木屋像醉汉一样挤在一起。
这里是镇子的边缘。
几盏昏黄的油灯在狂风中剧烈摇晃。
梁伯的队伍早早下马分股，六七匹劣马早早支持不住，被扔在了半路上。
他们如同融入夜色的狼群，悄无声息地散开，隐入河滩地边缘几座废弃矿工棚屋的深重阴影里。
他带着两个年纪大的，微微佝偻着背，裹紧那件破旧肮脏的外衣，四处在镇子的华人聚集区晃荡。
等转了几圈，他瞧清楚了地形，
步履蹒跚地走向致公堂的大门。
招呼了几声，又很快被赶走，直到他连连作揖，又使了钱，那看门的才给他指了个方向。
那是一间巷子里的木屋，很难找。
沿路不知道看了多少脸色。
门没关严，里面传出粗鲁的划拳声和骰子在破碗里疯狂跳动的脆响。浑浊的热气和浓烈的酒气从门缝里往外涌。
他推开门，一股声浪和更浓烈的臭气扑面而来。
屋里烟雾缭绕，昏暗的油灯下，十几条汉子围着一张油腻腻的破桌子，个个面红耳赤，眼珠浑浊。
有人袒露着胸膛，有人叼着纸烟卷，脚边散乱着空酒瓶和啃剩的骨头。
角落里，一个穿着半旧绸褂、头发稀疏油腻的中年男人，正翘着二郎腿，眯着眼，手指在膝盖上有一搭没一搭地敲着，享受着旁边一个汉子递上来的水烟筒。
他就是梁伯要找黄管事。
“谁啊？”
门口一个满脸横肉的汉子斜着眼，喷着酒气，粗声粗气地问，一只手已经按在了腰间的刀柄上。
梁伯缩了缩脖子，脸上的皱纹堆叠起来，挤出一种底层老矿工特有的、混合着卑微和麻木的神情，声音带着浓重的乡音。
“劳驾……劳驾各位爷，讨口热水，我的仔阿忠…说是在这儿……”
“阿忠？”
那横肉汉子愣了一下，眼神在梁伯那张满是风霜的老脸上扫了扫，满是狐疑。
屋里嘈杂的声音低下去不少，好几道带着审视和不耐烦的目光投了过来。
就在这时，角落里那个抽水烟的黄管事猛地睁开了半眯着的眼睛，像是被针扎了一下。
他放下水烟筒，拨开挡在身前的人，几步就跨了过来。
他的目光在梁伯脸上刮过，尤其在那双深陷的、异常平静的眼睛上停留了一瞬，随即脸上堆起一种虚假的热情，
“哎呀！老哥！是你啊！阿忠他爹？来来来，快进来！外面风大！”
他不由分说，几乎是半推半拉地把梁伯让到屋子靠里的一个相对避风的角落，按在一张破凳子上。
“阿忠估摸着在队伍里巡哨，我去叫人喊他！吹坏了吧老哥？”
他一边说，一边对旁边一个汉子使了个眼色，
“愣着干什么？给老哥倒碗热的！”
他凑近梁伯，声音压低了些，带着一种市侩的亲热，“阿忠兄弟可一直念叨你呢！说老爷子身子骨硬朗，要带着几个老兄弟过来捞金……嘿，这鬼地方，享啥福哟！不过来了就好，来了就好！有阿忠在，有我在，保管你们爷几个有口热乎饭吃！”
黄管事的话语像沾了蜜，热情洋溢地扎进梁伯佝偻的身体。
他一边絮叨着阿忠如何能干，如何得上面赏识，一边眼珠滴溜溜转着，目光在梁伯身上那件破旧的衣服和他满是老茧的双手上反复大量，似乎在掂量着这“老家伙”和他那几个“老兄弟”身上还能榨出多少油水。
他嘴里喷出的热气带着水烟和酒水的臭味，熏得梁伯微微偏了偏头。
“是……是麻烦黄管事了……”
梁伯的声音依旧嘶哑，浑浊的眼睛半眯着，像是被屋里的热气熏得睁不开，又像是在努力辨认黄管事那张油滑的脸，
“阿忠……多亏您照顾……”
“哪里话！都是自家人！”
黄管事拍着胸脯，唾沫星子几乎溅到梁伯脸上，
“回头阿忠回来，让他带你去后面小屋待会儿！你们爷俩好好唠唠！”
他话锋一转，带着试探，“老哥几个……啥时候到啊？这大风天的，路上可遭罪了！落脚的地方找好了没？要不要兄弟我帮忙安排？”
“快了……快了……”
梁伯含糊地应着，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像是积了痰，
“就这几天…走了一个多月，刚刚才……才到，几个老家来的穷亲戚……讨口饭吃……”
他艰难地咳了两声，眼皮耷拉着，一副行将就木、疲惫不堪的样子。
黄管事脸上的热情更盛了，眼底却掠过一丝轻蔑。
老家来的穷亲戚？
这种累赘，要不是看在阿忠那小子还算能打，又私下塞过金砂让他“关照”的份上，他黄管事才懒得