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    他们眼中那份卑微而又真切的期盼，像一根针，轻轻地刺了陈九一下。

    他知道，这些普通的同胞，就是罗四海阴谋中，最无辜、最廉价的燃料。

    陈九心中愈发坚定，他笑着对那年轻矿工说：“我是先打算去那边睇下情况先。好日子会来的。大家出门在外，都唔容易。今晚呢餐算我的。黎伯，去跟老板说给这些兄弟上最好的酒肉！”

    矿工们先是一愣，随即爆发出感激的欢呼。

    那一夜，驿站里充满了华人矿工们的欢声笑语。

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    入夜，菲沙河谷的气温骤降，寒风如同鬼哭狼嚎。

    陈九一行人在驿站后面的马厩旁升起了篝火，装作要在此地露营过夜。

    他们故意喝得酩酊大醉，大声地唱着家乡的咸水歌，那粗犷而带着乡愁的调子，在空旷的山谷里传出很远。

    驿站老板和那些矿工们，都以为这群阔绰的淘金客，不过是一群没吃过苦的纨绔子弟。

    直到午夜。

    当所有人都已沉入梦乡，当篝火只剩下明灭的余烬时，陈九的眼睛，在黑暗中猛地睁开。

    “行动。”

    一声低语，如同命令。

    王崇和、黎伯、周正，以及最精锐的旧部，悄无声息地站起身。

    他们将大部分行李，以及几件显眼的外套，都留在了马车里和篝火旁，交代了留下来的阿忠和几个兄弟，明天和马车夫交代好，这一趟的快运服务空出来的位置就转送给驿站的华人矿工。

    等到距离巴克维尔还有一两天路程的时候，再让这些矿工下车走路过去。

    阿忠明白，巴克维尔的情况谁也不知道，为了避免进去就被盯上或者被抓起来，他们这些剩下的人绝不能再乘马车，也不能连累这些无辜的人。

    到了巴克维尔，他还需要混进去打探消息。

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    月光，惨白如骨。

    他们一行十六人，折返回了马车道，趁着夜色轻装疾驰。

    折返的路，比来时艰难。

    马车虽然颠簸，一群人挤在车厢里，窗外是尘土飞扬，偶尔还撞到脑袋。

    但毕竟是坐着休息。

    寒风中走夜路，靠着月亮和天上的星辰前行，还是小跑，实在算不上什么美好的回忆。

    黎伯年纪大了，好几次都险些滑下山坡，幸得有人在旁搀扶。

    周正更是苦不堪言，他何曾吃过这种苦，好几次都想瘫在地上不走了，但一看到王崇和那双在黑暗中依旧冰冷的眼睛，便只能咬着牙，连滚带爬地跟上。

    他们走了整整一夜。

    当天边泛起鱼肚白时，耶鲁镇那模糊的轮廓，终于再次出现在他们眼前。

    他们没有进镇，而是到了约定的接头地点，被留下的兄弟引到了下游的河湾。

    河湾里，一艘小型的明轮蒸汽船，正静静地停泊在那里。

    烟囱里，正冒出淡淡的青烟。

    华金穿着一身船长的大衣，正站在船头，焦急地等待着。

    当他看到陈九等人狼狈不堪但安然无恙地从山林里钻出来时，那颗悬了一夜的心终于放了下来。

    没有多余的话。众人迅速而无声地登上了船。

    船长收了华金付清的尾款，识趣地没有多问一句，立刻发动了蒸汽机。

    明轮开始搅动河水，发出“哗啦啦”的声响，在寂静的清晨中显得格外清晰。

    蒸汽船，调转船头，顺流而下，朝着维多利亚港的方向，全速驶去。

    船舱内，陈九脱下湿透的靴子，从里面倒出满是泥沙的河水。他看着自己满是划痕和血泡的双手，又看了看窗外飞速倒退的、险峻的河谷。

    接下来，才是真正的，与魔鬼的对决。

    维多利亚港，那座被阴谋与欲望笼罩的城市，正在等待着他们的归来。

    hai