“若识多几只字，肯学多两度散手，他朝未必冇好生路！生路实有，睇你们自己肯不肯走。”
桂枝浑身一震，她从未想过，自己还有选择的余地。
她看着陈九，这个让她感到恐惧，却又给她带来一丝渺茫希望的男人，心中五味杂陈。
她不知道这所谓的“活路”究竟是什么样子，但至少，这似乎是一个逃离深渊的机会。
陈九的目光扫过那些被驱赶到一旁、面无人色的龟奴、荷倌、仆役，
“剩下你们这些，有一个计一个。肯跟我落萨克拉门托开耕的，我管饭，出几多力拎几多粮。开荒有功的，他朝开耕分地立户。”
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“不愿意去的，”
“自行了断。或者等着家法伺候！”
他知道，这些人手上大多沾着不干净，但罪不至死。
那片荒芜的、需要无数人力去开垦的沼泽地，将是他们洗刷罪孽的炼狱，也是那片土地急需的……特殊“养料”。
最后，他轻轻拍了拍身后的王二狗，这个卖报小贩已经涕泪横流。
“明日去公报吧，干你的老本行。”
他终究是没动了杀心。
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几条街外的“义兴贸易公司”，门脸不大，显得有些陈旧。
黄久云站在二楼会客厅，一身暗纹杭绸长衫，手指轻轻搭在桌子上。
他对身旁的赵镇岳微微一笑，笑容里带着三分客套：“赵龙头，陈九兄弟呢个新扎红棍，手段够辣，心思又密。今晚呢场’清理门户’，阵仗咁大，睇怕冈州会馆的老底都要被他拎出来晒一晒啊。”
“特登拣在街面上开杀，都系存咗几分敲打我们的心啊。”
赵镇岳呷了口茶，“后浪涌前浪，旧人死，新人上！”
“你我都老啦，你睇我，更是白头翁了。”
他似笑非笑地看了一眼黄久云。
黄久云颔首：“我今晚专登过来，就系想同龙头你一齐过去陈九兄弟的捕鲸厂，拜会下呢位新扎红棍，顺便倾下洪门日后在金山的路数。捕鲸厂地方偏僻，正可以避开唐人街呢几日的眼线，又显得我们有诚意，是不是？”
“趁住今夜佢执齐冈州会馆，人心未定之前。”
“如果迟多几日，我怕班老馆长都坐唔住了。”
“我们早些去，正好探出几分真意。”
他只带了师爷冯正初，摆出一副轻车简从、开诚布公的架势。
捕鲸厂，那是陈九的巢穴，龙潭虎穴。
赵镇岳心如明镜，黄久云这葫芦里卖的什么药，他岂会不知？
名为拜会，实则试探虚实，甚至可能暗藏杀机。
“老骨头一把，顶唔顺这样的舟车劳顿喽。”
赵镇岳放下茶杯，杯盖与杯身碰撞，发出一声清脆的轻响，打破了屋内的沉寂。“还是去秉公堂，那里清净，也方便说话。”
黄久云眼底闪过一丝不易察察的寒光，快得如同刀锋掠过水面，旋即又恢复了那副云淡风轻的模样：“都得，客随主便。秉公堂系陈九发围之地，拣嗰度，亦显得我哋敬重。”
何文增一直垂手侍立在赵镇岳身后，闻言上前一步，低声道：“龙头，路途遥远，我陪您同去，也好有个照应。”
赵镇岳摆了摆手，“文增，至公堂里面咁多事，冇你白纸扇坐镇点得？我呢副老骨头，未至于要人扶。你留低，睇好堂口。”
他拄着拐杖行开几步，看着黄久云下了楼。
随即压低声线，快速吩咐道：“今晚唔太平，叫齐十几廿个精猛的打仔，远远跟住，千祈唔好被人发觉。万一有咩风吹草动，都好及时接应。”
这话听似寻常嘱托，何文增心中却是一凛。
赵镇岳并非全然信他，亦或是不愿他卷入今日这凶险的棋局。
他张了张口，想再争取，却最终只是躬身应道：“是，龙头。”
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秉公堂。
里面还亮着灯，却没几个人。
刘景仁搬了把椅子候在大堂靠门口的一侧，紧皱着眉头，应该是在等陈九回来。
他一身蓝布长衫，袖口挽起，手指上还沾着几点墨渍。
见到赵镇岳与黄久云二人前来，忙上前行礼。
三人落座，刘景仁亲自为二人斟茶。茶烟袅袅，在厅内盘旋。
黄久云端起茶杯，并不急着喝，只是用杯盖轻轻撇去浮沫，目光却似有若无地扫过桌案上那些册本。
“刘生，”他开门见山，“陈九兄弟还未归？”
刘景仁摇了摇头，却没有多说。
赵镇岳