桂枝的心提到了嗓子眼，她在老家见过死人，见过饿死的，被地痞打死的，但在这种有预谋的、冷酷的清算面前，她还是感到一阵阵的眩晕和恐惧。
她眼中的那些鸨母龟公，平日里在春香楼作威作福，此刻却像狗一样跪在地上。
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红姨从人堆那边回来，顶着戳脊梁骨的眼神小声在陈九耳边开口。
“张德胜。”
陈九点名了，声音平淡无波，却像一道催命符。
被点到名的中年管事，平日里在会馆也算个有头有脸的人物，此刻却像被抽掉了脊梁骨，抖得如同狂风中的一片枯叶，牙齿咯咯作响。
“春香楼，你占几多份？”
陈九的声音依旧不高，“平日，你帮会馆……做咗啲乜嘢‘大茶饭’？” （平日里，你替会馆……做了些什么‘大买卖’？）
张德胜的嘴唇剧烈哆嗦着，冷汗混着雨水瀑布般从额角淌下。
他眼神惊恐地乱瞟，下意识瞥向不远处同样跪着的红姨，又触电般缩回，嘶声力竭地哀嚎，
“九……九爷！冤枉啊！天大的冤枉啊！春香楼……春香楼啲生意，我……我净系听命行事，间中……间中帮手睇下数簿，计下流水咋……真系冇掂过其他嘢?九爷！”
“哦？”
陈九的尾音微微拖长，带着一丝冰冷的玩味，目光转向红姨，“红姨，他说的……可是句句属实？”
红姨早已魂飞魄散，哪里还敢有半分遮掩？
她连滚带爬地扑到陈九脚边，手指带着满腔恨意直戳张德胜，尖利的声音划破雨幕，
“九爷！九爷您英明！张德胜呢条冚家铲的老狗！春香楼每个月交完俾馆的数，他起码要食夹棍抽走两成！黑心烂肺?！仲有……仲有楼啲龟公、仆役……大把都是他……他安插落来睇实我的，成日对啲妹仔呼呼喝喝，郁手郁脚！他……他仲讲过，边个妹仔唔听话，就……就打断脚骨掟落咸水海喂王八！”
张德胜面如金纸，嘴唇翕动着，却再也发不出一个音节，整个人瘫软下去。
“拖到我身前来。”
两个捕鲸厂的汉子应声上前，像拖一袋破麻布，将烂泥般的张德胜拖向陈九面前。
陈九的目光，毫无停顿地，落在了下一个管事身上。“李四爷。”
那李四比张德胜更加不堪，不等陈九话音落下，便已磕头如捣蒜，涕泪横流地抢着嚎叫：
“九爷啊！饶命啊！我认晒！福寿堂……我占一成半暗股！帮手……霸市欺行，仲……勾鬼头差佬勒索自己人！他们几个都系同党！通通系同党啊九爷….”
他语无伦次，竹筒倒豆子般将自己和他人的罪行尽数抖落，只求一线生机。
鸦片馆的管事在一旁听得连连点头，脸上竟挤出一丝谄媚的急切，弓着腰忙不迭地补充：“系啊系啊！九爷！李四讲得不全！他漏咗……上月批鬼行烟土，都系他们夹手夹脚吞掉的！仲有……”
活脱脱一个急于立功的书记官。
陈九听着，让跪着的管事们一个个开口，自陈在烟馆、赌档、妓寨里占的份子，做的勾当。
红姨和胖管事则在旁“热心”地补充印证。
这是一场残酷的死亡竞逐。
每个人都想抓住那根名为“出卖”的救命稻草，拼命地将往日“兄弟”推向刀口；每个人又在被点名的瞬间，被巨大的恐惧攫住咽喉。
平日里推杯换盏、一起分赃的“伙伴”，此刻都成了索命的无常。
没有过来的，也被陈九叫人问清了住址，一一带人去请。
但凡言辞闪烁，或者仍旧桀骜不驯的，与红姨、胖管事的“证词”稍有出入，冰冷的命令便会再次响起，然后便是被拖走兼堵住嘴的绝望身影。
巷子里弥漫的杀气，浓得几乎让人听不见雨点子的声音。
就在这时，巷口传来一阵压抑的骚动。
陈永福在两个冈州会馆打仔几乎是架着的搀扶下，脚步虚浮、踉踉跄跄地挪了进来。
他看到了跪在泥泞中抖成一团的昔日同僚，更看到了坐在风雨中，向他看过来的陈九。
清算的铡刀，终究还是悬到了自己颈上。
“陈管事，”
陈九的目光精准地锁定了他，平静得可怕，“你来得……正是时候。”
陈永福双腿一软，膝盖不受控制地就要往泥水里砸。
“唔使跪！”
陈九冷冷地一摆手，“跪，都跪唔番你条命！”
他顿了顿，声音陡然降至冰点，“红姨，你说给在场的人听！呢位陈管数，平日在你们春香楼……做的乜’威祖耀宗’的’大茶饭’？”
红姨闻言，浑身猛地一颤。
她惊恐万状地看了一眼面无人色、摇摇欲坠的陈永福，又绝望地看了一眼周身散