，自顾自地寻了个角落坐下，耳朵却悄悄竖了起来。

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    “听讲啊，又要整顿码头了，话要将码头帮那些爱尔兰烂仔清出去，不知是真是假……”

    “前些日子不是又见了血？”

    “码头上如今活计都少了，太不安全。”

    冯师傅一边挥舞着沉重的铁勺，一边将自己的徒弟和新收的杂役指挥得团团转。

    他知道陈九的盘算，这家酒楼，便是渔寮伸向唐人街的其中一只手，要摸清这潭水的深浅，

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    捕鲸厂左近，意大利人聚集区。

    阿萍姐的“洁衣坊”门前，晾晒的衣物如同万国旗般迎风招展。

    “今日送东边那几家，莫要走错了路。特别是贝太太家，她家的蕾丝裙最是金贵，莫要弄出褶皱。”

    阿萍姐将一个洗衣篮递给一个四十出头的妇人，仔细叮嘱道。

    “阿姐放心，都记着呢。”那人笑着接过篮子。

    洁衣坊的生意，靠着姐妹们勤劳的双手和公道的价格，渐渐打开了局面。那些挑剔的意大利主妇，也开始认可这些华人妇女的洗衣手艺。

    “阿萍姐，今日的订单又多了不少。隔壁街的那个胖先生也拿了一大包衣服过来，说是他家婆娘听人讲我们手艺好。”年轻的阿香兴奋地说道。

    阿萍姐欣慰地点点头：“手脚都麻利些！早些做完，下午九爷还要派人来收账，莫要误了时辰。”

    洗衣房内热气蒸腾，几个妇人围着大木盆搓洗衣物。

    前几日，又有几个意大利醉鬼来店门口闹事，被阿萍姐带着姐妹们用晾衣杆打得抱头鼠窜。

    “报官？那些鬼佬差佬，不来找咱们麻烦就不错了！”阿萍姐对劝她的人说道，“这点小事，何必去惊动九爷？咱们姐妹几个，自己就能摆平！”

    午后，阿萍姐坐在门口，教小丁香认字。“这个字，念‘裤’，衫裤的裤。”

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