们善意的玩笑和撮合，落在林怀舟耳中，却像一根根细密的芒刺。她们看她的眼神，那种“理所当然”将她视作陈九女人的目光，让她浑身不自在，仿佛又回到了广州府那个压抑的宅院，被三姑六婆围着审视、评判，安排她的终身。

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    “九爷的女人”、“未来的当家娘子”……这些称呼像无形的枷锁，悄无声息地想要将她捆住。

    她知道，在这群饱经风霜、急于重建秩序和家庭的人们眼中，她一个单身女子，得头领看重，被默认为一对，再正常不过。

    可她心底那份对自由的执念，那份曾被逼婚悬梁、九死一生才逃脱的惨痛记忆，让她对任何形式的依附都充满了本能的抗拒。

    她感激陈九。感激他从于新手中阴错阳差将她“救”下，感激他给了她一个遮风挡雨的屋檐，更感激他尊重她的才学，让她能凭本事吃饭，而不是像货物一样被估价、被安排。

    她甚至……无法否认，内心深处对这个男人滋生出的复杂情愫。见过他指挥若定调度百人的威严，也见过他面对小哑巴和丁香时笨拙而真挚的温柔。

    这种强悍与脆弱的交织，责任与杀伐的并存，对她而言有着致命的吸引力。

    可是，这份好感越深，她内心的恐慌就越甚。她害怕自己会再次陷入依赖，害怕这份情感最终会变成束缚，将她好不容易争来的自主权一点点吞噬。

    她逃离了一个牢笼，绝不想再走进另一个，哪怕这个牢笼看起来更温暖，甚至带着诱人的光芒。

    陈九似乎对这一切懵懂未觉。他待她，确实比待旁人多了几分客气和尊重，但也仅止于此。

    他从未有过任何逾矩的言语或举动，甚至在她整理账目到深夜时，也只是默默让阿福送来一碗热汤，嘱咐一句“早些歇息”，便转身离去。

    这份恰到好处的距离，本该让她安心。可偏偏，就是这份“不懂”，这份“君子之礼”，让她更加纠结。

    他为何从不提及那些流言蜚语？是浑不在意，还是……也默认了这一切？他那偶尔流露出的关心，究竟是出于对“先生”的敬重，还是……掺杂了别的什么？

    她怕他开口，怕他某一天会用那种她熟悉的、不容拒绝的语气，给她一个“名分”。但她又隐隐希望他能说些什么，打破这份暧昧的尴尬，让她可以干脆利落地表明心迹，划清界限。

    这种矛盾的心情，像涨潮时的暗涌，日日夜夜在她心底翻腾。

    灯花噼啪一声爆响，惊得她回过神来。林怀舟甩了甩头，将账册用力合上。无论如何，她告诉自己，命运必须掌握在自己手中。

    她拿起桌角新买来的《幼学琼林》，那是她明日要教给孩子们的课本。

    “男子须读五车书，妇人惟务三从义……”她低声诵读，试图用圣贤的文字，压下心头那抹因一个粗犷男人而起的、不合时宜的涟漪。

    可是读着读着，眼泪却不由自主地落下。

    未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。这书里面轻飘飘的规训，却让她更加痛苦难名。

    窗外，海浪依旧不知疲倦地拍打着礁石，如同她此刻纷乱难平的心绪。

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