油腥臊。

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    那香气……

    很好闻。

    “艾琳小姐，刚加入我们这里不久，还在观察阶段。”玛丽安嬷嬷拍着手笑，“她祖父之前去过宁波当牧师，会说华语，刚好合适。”

    姑娘似乎有些怕生，目光在陈九和黄阿贵身上轻轻一触，便垂下了眼帘，小声问道：“陈先生，是想学《圣经》，还是想了解法律条文？”

    “都不是，我想开一家店，请一个翻译。”陈九扳着指头数，“还要教七十几个大老粗识英文。”

    艾琳的睫毛颤了颤：“去年我在教会办过识字班......”她突然改用英语快速说了句什么，玛丽安嬷嬷皱眉摇头。

    “市政厅说我们抢了公立学校的差事。”老太太叹气，“有些人投诉到市长那儿......”

    黄阿贵突然插嘴：“艾琳小姐若肯来教，我们每日送新鲜海货！”他朝着陈九挤眉弄眼，“可以补充到救助餐里面！”

    陈九看了他一眼，却也没反驳。

    “我不要鱼。”艾琳的蓝眼睛突然亮起来，“我要学广东话。”她转向陈九，“我还想学一些你们的诗歌和民谣。”

    这下，轮到陈九愣住了。

    午后的阳光透过彩绘玻璃，柔和地洒在姑娘小巧的珍珠耳坠上，折射出温润的光晕。他这才留意到，她雪白的衣袖边沿，不慎沾染了些许墨渍，胸前还别着一支黄铜的钢笔。这副模样和气质，竟让他恍惚间想起了老家私塾里，那位总是捧着书卷的先生的小女儿。

    真是……不谙世事的天真。

    “每日午后开课，如何？”陈九定了定神，问道，“我们管一顿晚饭。”他补充道：“地方就在北滩边上，原先那个废弃的捕鲸厂。”

    玛丽安嬷嬷咳嗽两声，“那里啊，我知道，稍微有点远呢……艾琳这孩子，每日清晨都得赶来教堂侍奉，等她忙完手头的事再上完课，怕是天都要擦黑了……”

    “我可以让家里的马车送我！”

    姑娘语气有些急得打断，不想放过这个机会，“应当是不远的。”她从绸缎手袋里掏出牛皮笔记本，翻了几下，“您看，我之前的教材都还没用上呢。”

    陈九的目光落在本子上，那工整的汉字和英文对照，像烙印一样烫眼： 第一课：工钱（Wage）、合同（tract）、公平（Fair）。

    他眼睛扫过“公平”二字，突然有些感慨艾琳不知道是真的单纯还是别有用心。

    “艾琳小姐为何要帮我们？”他眯起眼睛。

    艾琳郑重回复道：“《马太福音》说，你们作在我这弟兄中一个最小的身上，就是作在我身上了。

    她稍作停顿，见陈九与黄阿贵脸上仍带着几分茫然，鼻梁上那几颗可爱的雀斑仿佛也因思索而微微蹙起，“主的意思是，我们对这世间最卑微、最无助之人的每一份善意与援手，都等同于侍奉祂自身。”

    “况且，”她补充道，唇边漾开一丝浅笑，“我的毕业论文，正打算以华人移民的口述史作为研究方向。”

    黄阿贵突然拽陈九袖子：“九哥，这买卖划算！”

    然而，艾琳那句“最卑微、最无助之人”，却像一根无形的刺，深深扎在他心头某个柔软的角落，让他一时竟有些无言。

    他沉默了半晌，终于伸出手，迎向艾琳：“那么，明日午后，北滩捕鲸厂见。”

    姑娘的手冰凉柔软，手指有钢笔磨出的茧。陈九松开手时，发现自己指甲缝里没清洗干净的鲸油污渍在她手掌上印了个黑色指痕。艾琳却笑了，露出颗调皮的虎牙，并没有放在心上。

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