监工们一边喝骂，一边把劳工们的脚镣锁在一起。

    八人一组的铁链从窝棚口开始延伸。

    甘蔗林在他们面前展开。

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    这是大地的馈赠。三米高的蔗秆密如栅栏，顶端羽状花穗沾满金粉似的朝阳，根部却浸在长年累积的腐叶与血汗里。

    风过时，整片蔗海泛起绿浪，露珠跌落似无声泪。

    厂墙外，未及处理的甘蔗渣堆成小山，发酵的酸味引来黑压压的蝇群。

    另一边，制糖厂张开机械巨口。

    透过生锈的铁格窗，可见十口沸腾的大锅正在熬煮糖浆，粘稠的焦红色液体表面浮着泡沫，如同溃烂的伤口渗出脓血。

    劳工们赤脚在蒸汽间穿梭，用木勺捞出杂质。

    甘蔗园边上停着三辆运糖马车，车皮用西班牙文漆着“甜蜜贡品”。

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    监工们也正式开始了一天的工作。

    “快点！你们这些黄猪！”

    胖子迭戈一边咒骂，一边用鞭梢扫过阿萍的小腿。她踉跄半步，铁链牵动整组人摇晃，瘸腿的梁伯险些栽倒。

    锁链不知道为什么突然绷直，梁伯抬头望向身后，制糖那边的蒸馏房冒出滚滚白烟。

    昨夜阿福被蛮横地带走，笑声尖叫声让他难以入眠，而现在连最硬颈的陈阿九都生死不明。

    新来后生仔稍露反骨就人间蒸发。梁伯摸住心口自问：呢把老骨头，仲（还）顶得几多次这种场面？

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    胡安的皮靴踹开蒸馏房的门。西班牙人特意卸了他的脚镣，却给他加了一个项圈。

    客家仔阿福被扔进了笼子，延续对陈九的折磨。

    “今日你做头骡，”胡安甩过一个短柄砍刀，“骡子继续干活吧。”

    “你只要听话，干的好，我就把他放出来。”

    陈九握住刀柄，低头看了看。

    他藏起自己的眼神，乖乖地把砍刀倒持。

    胡安满意地点点头，趁着他转身，陈九回头看了一眼笼子里的少年，阿福的气息，已经弱过风中残烛。

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    陈九脖颈的铜铃在早晨的蔗田里格外刺耳，似条被白鬼牵着游街的狗。

    西班牙人攥着铁链，拽着他在垄沟间穿行。无数双赤脚陷在泥里，刀锋斩落甘蔗的节奏突然变得有些整齐，像是是无声的抗议。

    最前排的广东仔们低头挥刀，睫毛却止不住颤动。他们认得陈九，还来不及替他还活着高兴，那项圈的铃铛响声就让心头一冷。

    刚满十四岁的少年突然失手砍偏，甘蔗汁溅到胡安靴面。

    “铿！”

    监工迭戈的刀背立刻敲响陈九项圈：“畜生示范下怎么砍！”铜铃狂震中，少年瞥见陈九溃烂的脚踝，那里渗出的脓和血痂混在一起鼓成一大团。

    短短几天，这个曾经凶恶如狼的汉子，就被鞭子抽成了温顺的家狗。

    陈九抬眼扫视周围的西班牙人，目光在每个人脸上停留片刻，又低下头默默干活。没人注意到他嘴角转瞬即逝的冷笑。

    须知，再驯良的狗，逼急了都会咬断人喉管。

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